WASHINGTON (AP) — Este jueves fueron liberados en Turquía los reos Evan Gershkovich, periodista del Wall Street Journal, y Paul Whelan, un ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan, como parte de un intercambio masivo de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia. Ambos habían sido declarados culpables de cargos de espionaje en Rusia, que el gobierno estadounidense consideraba infundados.
El acuerdo será el canje más reciente entre Washington y Moscú en los últimos dos años, tras el intercambio, realizado en diciembre de 2022, que devolvió a Estados Unidos a la estrella de la WNBA, Brittney Griner (quien está ahora compitiendo en los Juegos Olímpicos) a cambio del famoso traficante de armas Viktor Bou.
El intercambio de prisioneros se produjo en aeropuerto de Ankara, la capital de Turquía, y, según el New York Times, involucró a 24 adultos. También fue liberado el disidente ruso Ilya Yashin, según las autoridades turcas.
¿Qué reos rusos fueron liberados?
Los países occidentales liberaron al ruso Vadim Krasikov, condenado en Alemania en 2021 por asesinar a un exrebelde checheno en un parque de Berlín dos años antes, aparentemente por orden de los servicios de seguridad de Moscú.
Las especulaciones sobre un posible canje de reos habían aumentado por semanas debido a una confluencia de acontecimientos inusuales, incluyendo un juicio sorprendentemente rápido y una condena para Gershkovich que Washington consideraba una farsa. Fue sentenciado a pasar 16 años de prisión en un reclusorio de máxima seguridad.
También en los últimos días, otras figuras encarceladas en Rusia por pronunciarse contra la guerra en Ucrania o por trabajar con el difunto líder opositor Alexei Navalny, fueron trasladadas de la prisión a ubicaciones desconocidas.
¿Por qué estaba preso el periodista del Wall Street Journal?
Gershkovich fue arrestado el 29 de marzo de 2023 en un viaje periodístico a la ciudad de Ekaterimburgo, en los montes Urales. Las autoridades afirmaron, sin presentar pruebas, que el periodista recopilaba información secreta para Estados Unidos. Hijo de inmigrantes soviéticos establecidos en Nueva Jersey, Gershkovich se mudó a Rusia en 2017 para trabajar para el diario The Moscow Times antes de ser contratado por el Wall Street Journal en 2022.
Compareció en más de una docena de audiencias a puerta cerrada por la extensión de su detención previa al juicio o apelaciones para su liberación. Fue presentado ante el tribunal con esposas y en la celda de los acusados, sonriendo frecuentemente ante la gran cantidad de cámaras.
El año pasado, funcionarios estadounidenses hicieron una oferta para canjear a Gershkovich, la cual fue rechazado por Rusia, y desde entonces, el gobierno demócrata de Biden no ha hecho público ningún posible acuerdo.