Según el Departamento de Salud, cerca del 20 % de la población en Puerto Rico, en su mayoría mujeres, tiene algún padecimiento relacionado con descontrol de la glándula tiroides. Por ser tan importante en la regulación del metabolismo, una alteración en su comportamiento puede afectar las funciones de otros órganos del cuerpo.
El diagnóstico temprano por parte de un especialista y la medicación correcta son clave para estabilizar la producción de hormonas tiroideas, reducir sus síntomas y evitar el desarrollo de otras condiciones relacionadas.
La Asociación Americana de Tiroides (ATA, por sus siglas en inglés) explica que la tiroides genera energía. Sus hormonas son esenciales para que el cuerpo utilice esa energía para su buen funcionamiento y mantenga una temperatura adecuada. Cuando la glándula tiroidea presenta sobreproducción de hormonas o, por el contrario, una insuficiencia de producción, se debe evaluar al paciente para considerar algún tratamiento.
El más común de los trastornos de tiroides es la poca producción de la hormona tiroidea, definida como hipotiroidismo. La ATA señala que, aunque es la enfermedad tiroidea más común, es difícil identificar sus síntomas porque también pueden presentarse en personas con otras enfermedades. Es importante preguntarse si síntomas como más cansancio de lo usual, piel seca, falta de concentración, sensibilidad al frío, problemas colesterol o síndrome metabólico han estado presente a lo largo de la vida, o si alguno o varios de ellos se pueden identificar como un cambio en el comportamiento habitual del cuerpo. Puede haber también cambios en el estado emocional.
Por eso, es usual que los médicos incluyan en los laboratorios de rutina una prueba para verificar los niveles de TSH, especialmente en pacientes que presentan colesterol alto u obesidad. El TSH es la hormona que sale de la pituitaria para estimular el tiroides. Una prueba de sangre con niveles altos de TSH pueden conducir a un diagnóstico de hipotiroidismo. La otra hormona que se mide es la T4 (tiroxina), que se produce en tiroides.
En Puerto Rico, la causa más frecuente de hipotiroidismo es la enfermedad conocida como tiroiditis de Hashimoto, un trastorno del sistema inmunitario que ataca la tiroides y causa inflamación. La ATA indica que, aunque esta deficiencia hormonal por hipotiroidismo no tiene cura, sí es completamente controlable con medicamentos de tiroxina sintética que reemplazan la hormona tiroidea y devuelven los niveles de TSH y T4 a la normalidad. El paciente debe consultar con un endocrinólogo la dosis del medicamento que le corresponde, de acuerdo con los niveles de insuficiencia hormonal. También hay medicamentos que reducen los niveles hormonales para aquellos pacientes diagnosticados con hipertiroidismo.
Es importante observar estos niveles hormonales ya que, a medida que aumenta la edad, la función de la hormona tiroidea disminuye, por lo que podría aumentar la probabilidad de una deficiencia. Tener antecedentes familiares de trastornos de tiroides también aumenta el riesgo. Asimismo, los expertos recomiendan mantener una dieta rica en antioxidantes, realizar suficiente actividad física y descansar adecuadamente.