Las gradas del Campo de Marte se llenaron rápidamente. Un aficionado con uniforme blanco de artes marciales ondeaba la bandera francesa de un lado a otro. Una mujer sostenía un cartel con el rostro de una de las mayores estrellas deportivas de Francia.
Grupos de personas saltaban de un lado a otro con tanta emoción que hacían temblar el suelo del estadio donde se realizó la prueba de judo en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Muchos de ellos estaban allí para ver a Teddy Riner, el ícono del judo local que volvió a dar lo mejor para Francia.
Riner se convirtió en el segundo judoca que gana oro olímpico individual en tres ocasiones, en uno de los eventos más electrizantes de los Juegos de París hasta ahora. El peso pesado de 35 años derrotó al surcoreano Kim Min-jong en sus quintos Juegos Olímpicos.
El también 11 veces campeón mundial es considerado ampliamente el mejor judoca que este deporte haya visto jamás. Tuvo una racha de 10 años invicto en la que dominó a sus oponentes con su imponente tamaño y capacidad atlética.
Riner fue el abanderado de Francia durante la ceremonia de apertura y se unió a la velocista francesa retirada Marie-José Pérec para encender el pebetero al final de la noche.
Una vez concluido su combate en la final, Riner movió la cabeza en señal de triunfo. La multitud coreó su nombre. Cayó de rodillas con los brazos abiertos por encima de él, terminando la noche donde había estado tantas veces antes. En la cima.
Francia, una de las principales potencias en el judo, todavía tiene la competencia por equipos mixtos el sábado, en la cual buscará de su segundo oro consecutivo.
Riner tuvo la oportunidad de hacer historia olímpica antes con tres oros antes. Pero en Tokio 2021 cayó sorpresivamente ante el ruso Tamerlan Bashaev en los cuartos de final.
Se conformó entonces con un bronce, pero obtuvo el oro en el evento de equipos mixtos.