Nacida en Alaska. Kristen Faulkner de 31 años se convirtió en la primera estadounidense en ganar una medalla en una carrera de ruta de cualquier color desde los Juegos de Los Ángeles de 1984, cuando Connie Carpenter y Alexi Grewal arrasaron con las medallas de oro.
Faulkner, un ex remero de Harvard que sólo ingresó al equipo olímpico como reemplazo, se convirtió en el primer remero estadounidense en 40 años en ganar una medalla en el evento.
Primer Oro en 40 años
Calculó a la perfección su ataque contra ciclistas mucho más experimentadas, entre ellas la holandesa Marianne Vos , una de las mejores ciclistas de todos los tiempos. “Es un sueño hecho realidad”, dijo Faulkner. “Es la mejor sensación del mundo. No sé cómo describirla”.
La ruta de 158 kilómetros (98 millas) comenzó y terminó en París, y Faulkner cruzó la línea en Trocadéro en una fracción de menos de cuatro horas. Terminó 58 segundos por delante de Vos, Lotte Kopecky de Bélgica y Blanka Vas de Hungría, quienes fueron separadas por un final fotográfico con Vos llevándose la plata y Kopecky consiguiendo el bronce.
Faulkner y Kopecky alcanzaron a Vos y Vas a unos tres kilómetros de la meta. Cuando Faulkner atacó, los otros tres dudaron y no pudieron alcanzarla.
La meta y el objetivo
Faulkner tomó un camino tortuoso hacia el ciclismo profesional. Fue remera universitaria en Harvard y luego se dedicó a la banca de inversiones después de graduarse en 2016. Comenzó a andar en bicicleta por diversión en las calles de la ciudad de Nueva York y, durante su primer año como profesional, continuó trabajando a tiempo completo para una empresa de Silicon Valley.
“Hace unos años me arriesgué muchísimo para perseguir mi sueño”, dijo. “Lo logré”. Faulkner recién aprendió a acoplar pedales en 2017.“Ha sido una trayectoria rápida”, explicó. “Incluso para las personas más cercanas a mí ha sido un torbellino”.
Su acercamiento al ciclismo surgió a partir de su trabajo como capitalista de riesgo. “Aprendí a calcular los riesgos y a evaluarlos”, afirmó. “En una carrera, llevo conmigo esa mentalidad: ¿cuál es la relación riesgo-recompensa? ¿Saber cuándo arriesgarse?”.
Faulkner ganó el título de ciclismo en ruta de Estados Unidos en mayo, pero no se había clasificado para la carrera en ruta olímpica porque Chloe Dygert y la campeona estadounidense de contrarreloj Taylor Knibb obtuvieron las dos selecciones automáticas. No fue hasta que Knibb se retiró el mes pasado para centrarse en el triatlón olímpico que Faulkner fue sustituida.
Ahora aspira a una segunda medalla, en persecución por equipos, que comienza el martes con la clasificación.
“Dije que sólo participaría en la carrera en ruta si me sentía fuerte y sentía que tenía posibilidades de ganar una medalla”, dijo Faulkner. “Sabía que sería una carrera muy difícil, pero si iba a competir, lo haría para ganar. Esa fue una promesa que le hice a mis compañeros de persecución por equipos”.