BATON ROUGE, Luisiana, EE.UU. (AP) — La tormenta tropical Francine se agitaba en aguas extremadamente cálidas del Golfo de México con creciente fuerza y se esperaba que alcanzara categoría de huracán el martes antes de tocar tierra en Luisiana el miércoles.
Un aviso de huracán estaba en vigor a lo largo de la costa de Luisiana desde la frontera con Texas hacia el este hasta Grand Isle, a unas 50 millas al sur de Nueva Orleans, y un aviso de tormenta tropical se extendía hacia el este desde allí hasta la desembocadura del río Pearl, según el Centro Nacional de Huracanes. Un aviso de marejada ciclónica se extendía desde el este de Houston hasta la desembocadura del río Mississippi al sur de Nueva Orleans. Tal aviso significa que existe la posibilidad de inundaciones potencialmente mortales.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, instó a los residentes a “no entrar en pánico, sino estar preparados” y prestar atención a las advertencias de evacuación. Los meteorólogos dijeron que se esperaba que Francine tocara tierra en el sur de Luisiana el miércoles por la tarde como un huracán de categoría 2 con vientos de 96 a 110 mph.
“No queremos que la gente espere hasta el último minuto para salir a la carretera y luego se quede sin combustible”, dijo Landry. “Publicamos mucha información durante todo el verano, durante toda la temporada de huracanes, para que la gente pueda estar preparada. Cuanto más preparados estemos, más fácil será para nosotros”.
Tarde la mañana del martes, Francine seguía con fuerza de tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de 65 mph, según el Centro Nacional de Huracanes. El sistema se encontraba a unas 120 millas al sureste de la desembocadura del río Grande y se desplazaba hacia el norte-noreste a 8 mph.
La tormenta se desplaza sobre aguas extremadamente cálidas del Golfo que servirán como combustible para fortalecerla. Las temperaturas del agua son de 87 grados Fahrenheit en el lugar donde se encuentra Francine, dijo Brian McNoldy, investigador asociado sénior de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami.
“El contenido de calor del océano promediado en todo el Golfo es el más alto registrado hasta la fecha”, escribió McNoldy en su blog.
Francine es la sexta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico. Existe el peligro de una marejada ciclónica potencialmente mortal asociada con esta tormenta, así como vientos huracanados dañinos y potencialmente mortales, dijo Brad Reinhart, un especialista sénior en huracanes del Centro Nacional de Huracanes, el martes por la mañana.
También existe el potencial de 4 a 8 pulgadas de lluvia con la posibilidad de 12 pulgadas localmente en gran parte de Luisiana y Mississippi hasta el viernes por la mañana, dijo Reinhart. Esas fuertes lluvias también podrían causar considerables inundaciones repentinas y urbanas.
Francine se dirige a toda velocidad hacia una costa de Luisiana que aún no se ha recuperado por completo desde que los huracanes Laura y Delta diezmaron Lake Charles en 2020, seguidos un año después por el huracán Ida. Durante el fin de semana, un edificio de 22 pisos en Lake Charles que se había convertido en un símbolo de la destrucción causada por la tormenta fue implosionado después de permanecer vacío durante casi cuatro años, con sus ventanas destrozadas y cubiertas por lonas destrozadas.