El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Miami dijo el martes por la tarde que el huracán Milton volvió a ser un ciclón categoría 5.
En el boletín de las 5:00 de la tarde, el CNH dijo que el huracán se encontraba a unas 320 millas al oestesuroeste de Dry Tortugas con vientos máximos sostenidos de 165 mph. Se desplazaba de este a estenoreste a 9 mph.
Los expertos dijeron que se espera una gran área de marejada ciclónica destructiva, con inundaciones máximas de 10 pies o más, a lo largo de una parte de la costa central oeste de la península de Florida.
“Si se encuentra en el área de advertencia de marejada ciclónica, esta es una situación extremadamente mortal y debe evacuar hoy si así lo ordenan los funcionarios locales. Es probable que no haya tiempo suficiente para esperar para irse el miércoles.
El CNH dijo que se esperan vientos devastadores con fuerza de huracán a lo largo de partes de la costa oeste de Florida, donde está vigente una advertencia de huracán.
Se pronostica que Milton seguirá siendo un huracán a medida que cruce la península de Florida y se espera que vientos con fuerza de huracán potencialmente mortales, especialmente en ráfagas, se extiendan tierra adentro a través de la península.
Los preparativos para proteger la vida y la propiedad, incluida la preparación para cortes de energía de larga duración, deberían estar completos para esta noche, dijeron los expertos.
”Las fuertes lluvias que se producirán en la península de Florida hasta el jueves acarrearán el riesgo de inundaciones repentinas y urbanas catastróficas y potencialmente mortales, junto con inundaciones fluviales moderadas a importantes, especialmente en áreas donde las inundaciones costeras e interiores se combinan para aumentar la amenaza general de inundaciones”.
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El vórtice de Milton podría llegar el miércoles por la noche a la Bahía de Tampa, que tiene una población de más de 3.3 millones de personas. El condado donde se encuentra Tampa ordenó la evacuación de las áreas adyacentes a la bahía y de todas las casas móviles y prefabricadas para el martes por la noche.
“No tienen que meterse a la (autopista) interestatal e irse muy lejos”, dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa el martes por la mañana, asegurando a los residentes que habría suficiente gasolina para el viaje. “Pueden alejarse a decenas de millas; no tienen que ser cientos. Hay opciones”.
DeSantis dijo que el estado ha ayudado a evacuar más de 200 centros de atención médica que están en la trayectoria de Milton y que hay 36 refugios administrados por el condado. El estado también se ha esforzado por retirar los escombros del reciente huracán Helene, para que no se conviertan en proyectiles cuando Milton golpee. El gobernador indicó que el estado ha desplegado más de 300 camiones de volteo que están trabajando las 24 horas del día y han retirado 1,200 cargas de escombros.
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Los salvavidas de la península que forma la bahía de Tampa retiraron las sillas de playa y otros artículos que podrían volar con los fuertes vientos.
El Centro Nacional de Huracanes degradó a Milton la madrugada del martes a huracán de categoría 4, pero los meteorólogos dijeron que aún representaba “una amenaza extremadamente grave para Florida”. Milton se intensificó rápidamente el lunes, convirtiéndose en una tormenta de categoría 5 al mediodía con vientos máximos sostenidos de 180 mph antes de debilitarse un poco.
Mientras tanto, en México, las autoridades del estado de Yucatán reportaron solo daños menores por Milton, que permanecía cerca de la costa el martes por la mañana. Cables y postes de luz, y árboles fueron derribados cerca de la costa, y algunas pequeñas estructuras con techo de paja quedaron destruidas, según el gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz, que no reportó muertes ni heridos.
El peor huracán en un siglo
Tampa Bay no recibe el impacto directo de un huracán de gran potencia desde hace más de un siglo. Los científicos esperan que Milton se debilite ligeramente antes de su llegada, aunque podría mantener la categoría de huracán mientras avanza por el centro de Florida hacia el océano Atlántico. Según la previsión, esquivaría otros estados azotados por Helene, que causó al menos 230 muertes en su camino desde Florida hasta los Apalaches.
La última vez que Tampa Bay recibió el impacto directo de un meteoro de este calibre fue en 1921, y las autoridades temen que la suerte de la región y de sus habitantes esté a punto de acabarse. El presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia para Florida y Kathy Castor, diputada en la Cámara de Representantes, dijo que se movilizó a 7.000 trabajadores federales para ayudar en uno de los operativos más grandes de la historia.
“Esto de Milton es en serio”, afirmó la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa el lunes. “Si te quieres enfrentar a la Madre Naturaleza, ella ganará el 100% de las veces”.
Recuperándose de Helene
La zona de Tampa Bay sigue recuperándose del paso de Helene y de su potente marejada: un muro de agua de hasta 2,4 metros (8 pies) de alto que se creó cuando su vórtice estaba aún a 100 millas de la costa. Doce personas fallecieron allí y los peores daños se registraron en la cadena de islas entre St. Petersburg y Clearwater.
La previsión indicaba que Milton podría generar una marejada ciclónica de entre 8 a 12 pies, lo que llevó a emitir órdenes de evacuación para las comunidades costeras del golfo. En Florida, esto supone que quien se quede debe valerse por sí mismo y que no se espera que los rescatistas se pongan en peligro para asistirlos en el apogeo de la tormenta.
Los rezagados fueron un problema durante el paso de Helene y el de Ian, en 2022. Muchos residentes no siguieron las advertencias alegando que cuando se marcharon en tormentas previas, los avisos de grandes marejadas no llegaron a materializarse. Pero el lunes había indicios de que la gente se estaba marchando antes de la llegada de Milton.
Un flujo constante de vehículos se dirigían al norte hacia la franja noroeste de Florida, el Panhandle, por la Interstatal 75, la principal carretera del oeste de la península, mientras los residentes cumplían con las órdenes de evacuación. El tráfico se obstruyó en los carriles de la vía en dirección sur durante kilómetros, mientras otros residentes ponían rumbo hacia la relativa seguridad de Fort Lauderdale y Miami, al otro lado del estado.
Biden pospone viaje
El presidente Joe Biden pospondrá un viaje que tenía programado a Alemania y Angola para permanecer en la Casa Blanca para monitorear al huracán Milton, anunció el martes la Casa Blanca.
La secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, dijo que el cambio era necesario “dada la trayectoria y fuerza proyectadas” de la tormenta.
No se indicó cuándo se podría reprogramar el viaje. Biden prometió ir a África durante su mandato, que termina en enero.