El costoso mercado de viviendas del sur de California se volverá mucho más competitivo después de que mortíferos incendios arrasaran más de 12.000 hogares y otras estructuras en el área de Los Ángeles, dejando a decenas de miles de personas sin un lugar donde alojarse.
Ya hay informes de abusos en los precios de los alquileres, lo que ha llevado a los líderes electos a emitir severas advertencias contra esta práctica y a suplicar al público que denuncie a los propietarios poco éticos que aumentan los alquileres por encima del límite permitido del 10%.
“No pueden subir los precios y aprovecharse de las víctimas de desastres, así de simple”, dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en una conferencia de prensa el jueves.
Un moderno piso de tres dormitorios en un rascacielos del centro de Los Ángeles, por ejemplo, que se ofrecía a 5.500 dólares al mes en octubre, volvió a aparecer en Zillow esta semana con una nueva oferta de 8.500 dólares. El sábado, el anuncio fue retirado.
El estado ha luchado contra la doble crisis de la vivienda y los sin techo, y sólo recientemente ha empezado a avanzar en la construcción de viviendas más asequibles.
¿La ley permite a los propietarios aumentar los alquileres?
La ley de California prohíbe el aumento excesivo de precios después de que se haya declarado una emergencia, lo que significa que individuos y empresas no pueden aumentar el precio de bienes y servicios como gas o alquileres en más del 10% de lo que era antes de que se declarara la emergencia.
El aumento excesivo de precios es un delito menor punible con hasta un año de cárcel y una multa de 10.000 dólares por cada violación.
Las protecciones relacionadas con la vivienda generalmente están en vigor durante 30 días. Pero el jueves, el gobernador Gavin Newsom extendió las prohibiciones sobre moteles, hoteles y viviendas de alquiler hasta el 8 de marzo.
¿Hay evidencia de aumentos de alquileres en el área de Los Ángeles?
Grupos de defensa de los derechos de los inquilinos y asociaciones de propietarios han pedido una aplicación estricta de la ley contra los que abusan de los alquileres, a raíz de las noticias publicadas en medios sobre precios obscenamente altos.
Las personas en redes sociales están recopilando ejemplos de aumentos exagerados, e incluso ingresando sus hallazgos en un documento compartido de Google.
Una casa de cuatro dormitorios y cuatro baños en Encino, por ejemplo, que buscaba inquilinos a 12,000 dólares al mes en diciembre, se volvió a poner en el mercado el 13 de enero con un nuevo precio de 14,000 dólares. Una casa de tres dormitorios y cuatro baños en Los Ángeles que se alquilaba a 16.000 dólares en septiembre se ha vuelto a anunciar esta semana a 29,000 dólares al mes.
Todas superan el tope del 10%. El sábado, ambos anuncios habían sido retirados.
¿Qué ayudas proporciona la agencia de manejo de emergencias a las personas que necesitan alojamiento?
Las personas desplazadas con seguro de propietario o inquilino pueden recibir gastos de manutención para alojarse en un hotel o alquiler.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA, por sus siglas en inglés) tiene varios programas para residentes desplazados. Pagará estancias a corto plazo en hoteles y moteles participantes. También proporciona dinero por adelantado para vivienda a través de sus programas de asistencia para desplazados y alquiler.
La FEMA también reembolsa los gastos de alojamiento pagados de su bolsillo que no están cubiertos por el seguro.
¿Qué pasa con el alivio hipotecario para los propietarios de viviendas?
La oficina de Newsom anunció el sábado que cinco grandes bancos prestamistas han acordado proporcionar alivio hipotecario a los propietarios afectados, incluyendo un período de gracia de 90 días en los pagos hipotecarios, la exención de cargos por mora durante 90 días y una moratoria de 60 a 90 días en nuevos embargos.
Los bancos son Bank of America, Citi, JPMorgan Chase, U.S. Bank y Wells Fargo.
¿Las plataformas inmobiliarias están contribuyendo a la lucha contra la especulación?
La plataforma de alquiler a corto plazo Airbnb dijo el miércoles que los anfitriones en los condados de Los Ángeles y Ventura que intenten subir los precios en más del 10% recibirán en cambio un mensaje de error. La compañía también está enviando recordatorios a los anfitriones de que el aumento excesivo de precios durante un estado de emergencia es ilegal.
Zillow está publicando “información importante para inquilinos durante un estado de emergencia” en alquileres del área, informando a los solicitantes sobre la ley.