FILADELFIA (AP) — Saquon Barkley decidió observar desde el campo mientras Jalen Hurts, A.J. Brown y el resto de sus compañeros de los Eagles celebraban y levantaban el trofeo del campeonato de la Conferencia Nacional en el escenario.
Primero tenía que encontrar a su familia.
“Eso era lo único en mi mente”, dijo Barkley. “Nada más quería tener ese momento con mi familia”.
Barkley corrió 60 yardas para un touchdown en su primera jugada del juego del campeonato de la NFC y el corredor de los Eagles nunca miró hacia atrás, solo hacia adelante hacia el Super Bowl.
“Sé que nunca he estado allí”, dijo Barkley. “Pero he estado allí tantas veces en mi cabeza”.
Barkley terminó con 118 yardas por tierra y tres touchdowns, con cánticos de ”¡MVP! ¡MVP!” retumbando en cada ocasión, y llevó a los Eagles a una victoria de 55-23 sobre los Commanders de Washington el domingo.
Sus 2,005 yardas por tierra en la temporada regular lo dejaron a solo 101 de romper el récord de Eric Dickerson de 2,105 en 1984 con los Rams de Los Ángeles. Incluyendo los playoffs, Barkley extendió un récord de la NFL el domingo con su séptimo touchdown por carrera de más de 60 yardas en una temporada.
De nuevo, incluyendo la postemporada, Barkley está a solo 30 yardas de romper la marca de Terrell Davis de 2,476 yardas totales por tierra establecida en la temporada de 1998 cuando los Broncos de Denver ganaron el Super Bowl.
A diferencia del final de la temporada regular cuando perdió su oportunidad de superar a Dickerson, no hay descanso en el Super Bowl para el finalista al MVP de la NFL oor AP.
“Si Saquon llega al segundo nivel, tercer nivel, ahora es, ‘Oye, ¿puedes taclear a este tipo?’ Es difícil de taclear”, dijo el entrenador Nick Sirianni. “No tengo un voto para el MVP, pero sé a quién votaría, probablemente por eso no me dan un voto, porque votaría por Saquon”.
Los Commanders consiguieron un gol de campo en la primera jugada para aquietar un poco al público frenético en el Lincoln Financial Field.
Barkley los volvió locos en la primera jugada ofensiva de los Eagles cuando giró a la izquierda, giró alrededor de un par de defensores y se lanzó al touchdown.
“Así es como comienzas un juego de campeonato”, dijo Barkley. “Sabíamos que cuando juegas contra un equipo dos o tres veces, ellos comienzan a entender algunas de tus jugadas. Les dimos una señal falsa y funcionó a la perfección”.
Los Eagles recuperaron un balón suelto en la siguiente jugada y Barkley añadió la carrera de 4 yardas, haciendo que fuera 2 de 2 en acarreos y touchdowns, para una ventaja de 14-3. Añadió una segunda carrera de touchdown de 4 yardas en el cuarto cuarto para una ventaja de 48-23.
Atascado en solo dos juegos de playoffs en seis temporadas con los Giants de Nueva York, Barkley corrió para 324 yardas combinadas contra Green Bay y los Rams de Los Ángeles en sus primeros dos juegos de playoffs con los Eagles.
Largamente reacios a gastar mucho dinero en corredores, los Eagles han sacado rédito y reescribir el libro de récords de la franquicia al desembolsar 26 millones de dólares por Barkley.
Su próxima parada será Nueva Orleans para enfrentarse a Patrick Mahomes y los Chiefs de Kansas City, bicampeones vigentes del Super Bowl.
“Ha sido emparejado con un gran grupo frente a él”, dijo Hurts. “Y creo que eso se está mostrando. Ha sido capaz de llevarnos al siguiente nivel de muchas maneras, llevar nuestro juego de carrera al siguiente nivel de muchas maneras. Y ha sido capaz de hacer cosas realmente grandes, grandes”.