WASHINGTON (AP) — El nominado del presidente Donald Trump como principal comprador de armas del ejército es un funcionario que le ordenó al Pentágono que retuviera la ayuda a Ucrania en 2019 mientras Trump buscaba que el presidente Volodymyr Zelenskyy se comprometiera a investigar a la familia Biden, en lo que fue un elemento clave del juicio político del republicano en su primer mandato.
Esa relación genera preguntas entre algunos senadores sobre si el nominado cumplirá con la ley si es confirmado para un nuevo puesto, en el que supervisaría un presupuesto de 311,000 millones de dólares.
Michael Duffey, nominado de Trump como subsecretario de defensa para adquisiciones y sostenimiento, fue director asociado en la Oficina de Administración y Presupuesto durante el primer mandato de Trump.
En ese cargo, le ordenó al Pentágono, en julio de 2019, que pusiera en espera 391 millones de dólares en asistencia de seguridad para Ucrania. La medida se mantuvo hasta mediados de septiembre, mientras Trump intentaba asegurarse de que Zelenskyy anunciara la investigación contra su rival en las elecciones de 2020, Joe Biden, y su hijo Hunter Biden, por cargos de corrupción vinculados al papel de este último con la compañía de gas ucraniana Burisma.
Retener dinero por un motivo político es una violación de la Ley de Control de Impuestos de 1974, que prohíbe a la rama ejecutiva congelar fondos asignados por el Congreso, la rama que controla el poder del dinero. La retención de la ayuda a Ucrania se convirtió en un factor clave en el voto de los legisladores, dividido por líneas partidistas, para impugnar a Trump en diciembre de 2019 por abuso de poder y obstrucción del Congreso. El Senado posteriormente lo absolvió.
En una carta obtenida por The Associated Press, la senadora demócrata de Massachusetts, Elizabeth Warren, le dijo a Duffey que su papel en la retención de ayuda “genera preocupaciones” sobre si cumplirá la ley si es aprobado para el poderoso puesto del Pentágono que supervisa un gran presupuesto de compra de armas. El titular del cargo ha contribuido a aportar más de 66.000 millones de dólares en asistencia militar a Ucrania desde la invasión rusa en febrero de 2022.
Kori Schake, becaria de alto nivel y directora de estudios de política exterior y defensa en el Instituto Empresarial Estadounidense, dijo que la experiencia de Duffey en la oficina de presupuesto era valiosa y debería convertirlo en un comprador de armas efectivo para el Pentágono.
Pero ”él y otras personas que favorecen la retención presidencial de fondos asignados por el Congreso deberían comprometerse, en las audiencias de confirmación, a gastar lo que el Congreso asigna”, dijo Schake.
Warren le envió a Duffey más de 40 preguntas antes de su audiencia de confirmación en el Senado, las cuales no solo buscan más información sobre su participación en la interrupción de la ayuda de 2019, sino que analizan si acataría la supervisión del Congreso porque no cumplió con una citación para testificar durante la investigación de juicio político del Congreso.
Esa negativa “es un mal augurio para sus planes de ser honesto y abierto con el Congreso y el pueblo estadounidense al supervisar adquisiciones y contratos para programas que mantienen nuestra seguridad nacional”, dijo Warren en su carta a Duffey.
Hasta el lunes, la Casa Blanca no había respondido a una solicitud de comentarios sobre la nominación de Duffey o si su nominación señalaba un cambio de dirección en el apoyo de armas a Ucrania.
Trump fue impugnado por segunda vez en 2021 tras el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos.