El Tribunal Supremo de Puerto Rico declaró que la disposición legal que obliga a los dentistas en la isla a pertenecer al Colegio de Cirujanos Dentistas de Puerto Rico para poder ejercer la profesión y la calificó como una “intromisión innecesaria e impermisible”.
“Hoy vindicamos el derecho de los miembros de la profesión dental a asociarse según los designios de su conciencia. Al hacerlo, reafirmamos la preeminencia del derecho a la libertad de asociación como elemento esencial de la libertad humana y la democracia”, lee el dictamen del máximo foro judicial de la isla firmado por el juez asociado Rafael Martínez Torres.
El caso se originó con una demanda que radicó un grupo de odontólogos ante el tribunal de primera instancia en la que impugnó la constitucionalidad de la colegiación compulsoria requerida para poder ejercer la profesión dental en Puerto Rico.
Por su parte, el Colegio de Cirujanos Dentistas al contestar la demanda, alegó que la colegiación compulsoria era constitucionalmente permisible y necesaria para salvaguardar el interés apremiante del Estado de regular la profesión y proteger la salud pública.
Además, afirmó que el Colegio entraña un rol crucial en la salud oral y el bienestar general. Asimismo, arguyó que la Junta Examinadora no tiene la capacidad económica para asumir las funciones del Colegio, lo que a su juicio, crearía un disloque que afectaría el interés estatal en disyuntiva.
El caso llegó al Supremo luego que el Colegio apelara la determinación del Tribunal de Apelaciones que declaró inconstitucional la colegiación compulsoria de los dentistas.
“No existen fundamentos de suficiente peso para justificar que los cirujanos dentistas permanezcan sujetos a la colegiación compulsoria que ya invalidamos en el caso de los médicos cirujanos y los optómetras. Al atender esas controversias, también escudriñamos la indispensabilidad de la colegiación compulsoria a la luz del delicado interés apremiante de regular profesiones de primera línea en el cuidado de la salud pública”, expresó el juez Martínez Torres en su opinión.
La jueza presidenta Maite Oronoz emitió una opinión contundente opinión disidente en la que criticó la decisión de la mayoría.
“Una vez más una mayoría de este Tribunal se enfrasca en un análisis autómata y en total abstracción de la realidad para justificar la inconstitucionalidad de una colegiación compulsoria. En esta ocasión, se ve afectada la colegiación de los Cirujanos Dentistas de Puerto Rico. De una plumada, el pronunciamiento mayoritario pone en jaque la integridad de la profesión odontológica y, en consecuencia, la salud del pueblo puertorriqueño”.
El juez asociado Ángel Colón Pérez también disintió y emitió unas expresiones en las que resalta la trayectoria del Colegio de Cirujanos Dentistas y las múltiples tareas que lleva a cabo para velar por el mejor desempeño de los odontólogos.