Más personas entre las edades de 20 a 49 años son diagnosticadas con cáncer colorrectal — la primera causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres — que adultos de 50 años o más, revelan dos investigadoras del Centro Comprensivo de Cáncer (CCC) de la Universidad de Puerto Rico (UPR).
De 32,181 casos analizados, que provenían de bases de datos del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico y del Instituto Nacional del Cáncer, un 10 % eran de jóvenes entre 20 a 49 años, mientras que la edad mediana era de 68 años, mostró la presentación de la doctora María del Mar González Pons, investigadora del CCC. Al comparar las tendencias de incidencia en jóvenes en Puerto Rico y Estados Unidos, la tasa de Puerto Rico es el doble.
“El cáncer colorrectal es potencialmente prevenible”, expuso la doctora González Pons, porque el tumor tarda 10 a 15 años en desarrollarse. “Se están diagnosticando el 60 % de los casos en estadíos avanzados. Cuando comparamos con Estados Unidos, sin dividir por raza, etnia o edad, todavía se ve una disparidad marcada en Puerto Rico”, expuso la investigadora en una rueda de prensa donde desplegó los hallazgos.
Otro estudio, presentado por la facultativa del CCC Veroushka Ballester Vargas, reflejó que, entre los años de 1994 y 2014, la incidencia entre jóvenes era 51 % más alta que adultos mayores de 55 años, cuya mortalidad también redujo en el período analizado. Atribuyó la disparidad entre grupos de edad a los esfuerzos de concienciación de pruebas de cernimiento, como colonoscopias o pruebas de excretas.
Según la también representante de la Coalición de Cáncer Colorrectal, cerca de 1,800 casos son diagnosticados anualmente, con un 55 % de ellos encontrados en hombres, y apuntó a que el 10 % son por predisposiciones genéticas o historial familiar.
Ambas doctoras enfatizaron la importancia de exámenes de cernimiento a una edad temprana para descartar posibles riesgos de desarrollo, como pólipos — masas precancerosas — en el colon, puesto que el cáncer no presenta síntomas en una etapa temprana.
“¿Quién está en riesgo de cáncer de colon? Todo el mundo. Hay personas que son de más alto riesgo, pero la idea es que todo el mundo está en riesgo”, advirtió la especialista en gastroenterología oncológica.
Los síntomas más comunes, mayormente presentes en etapas avanzadas, incluyen sangre en las heces fecales, dolor abdominal, cambio en los hábitos de ir al baño, pérdida de peso, excretas oscuras o finas, cansancio o anemia.
“Por eso es importante, irrespectivo de los síntomas, que vayan a atención médica porque no necesariamente significa cáncer, pero sí está dentro del diagnóstico diferencial”, mencionó Ballester Vargas en un aparte con este medio.
Además del historial familiar, otros factores de riesgo son la edad, fumar, dietas altas en grasa, obesidad, estilo de vida sedentario y la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. Estas últimas suelen manifestar síntomas similares a cáncer colorrectal, como pérdida de peso y sangrado rectal. El CCC también investiga vínculos entre el cáncer y exposiciones ambientales, diferencias entre residencias en zonas rurales o urbanas, estrés y la microbiota (bacteria intestinal).
Guías y prevención
La Sociedad Americana contra el Cáncer, en 2018, revisó las guías de cernimiento para cáncer colorrectal en adultos en riesgo promedio (sin historial de cáncer o sin síntomas), en las que recomendó, para personas mayores de 45 años, una colonoscopia de detección o una prueba no invasiva, como la prueba de excreta que detecta sangre oculta, conocida por sus siglas en inglés como FIT.
El cernimiento debe continuar entre las edades de 50 a 75 años con pruebas FIT anuales y una colonoscopia cada diez años, si sale negativa y si no hay historial familiar. De salir positiva, y a una edad temprana, la prueba invasiva debe repetirse cada cinco años. La doctora Ballester Vargas recordó que, en 2015, se implementó la Orden Administrativa 334, que manda las pruebas FIT anuales desde los 40 años en adelante.
“Son muy pocas las personas que realmente siguen las recomendaciones de cernimiento. Menos del 40 % de personas mayores de 50 años se han hecho examen de cernimiento y por esta razón la mayoría de los casos de cáncer colorrectal y recto son diagnosticados en etapas avanzadas”, resaltó la investigadora.
Mitos comunes
Las doctoras González Pons y Ballester Vargas, esbozaron mitos comunes entre pacientes con las que dilatan hacerse exámenes de detección y redunda en el diagnóstico no deseado, como “no me va a dar”, “no tengo historial familiar” o “el cáncer colorrectal solo le da a los hombres”.
Una sobreviviente de este cáncer maligno, Julia Michelle Santiago, compartió que, aunque proviene de una familia de médicos y padecía todos los síntomas relacionados a la enfermedad, no consideró que lo padecía. “Fui bien testaruda y decía que se iba a ir (los síntomas)”, pero cuando acudió a una sala de emergencias, tuvo que ser operada de inmediato y permaneció allí por 17 días.
“Es educación”, reafirmó Santiago, quien también colabora con la Coalición de Cáncer Colorrectal y resaltó la necesidad de las pruebas exploratorias o de detección, sobre todo si siente síntomas, para actuar rápidamente y evitar la propagación del cáncer.
Joaquín A. Rosado Lebrón cubre salud para Metro Puerto Rico a través del programa Report for America.