La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) reveló en una rueda de prensa realizada el 30 de mayo de 2025 los nuevos hallazgos hechos por el telescopio espacial James Webb (JWST).
La organización indicó que se encontró evidencia de las primeras atmósferas complejas en exoplanetas cercanos.
Utilizando el espectrógrafo NIRSpec, los científicos detectaron compuestos como agua, metano y dióxido de carbono en la atmósfera de Gliese 486 b, un exoplaneta rocoso situado a solo 26 años luz de la Tierra.
Este hallazgo es crucial porque confirma que planetas de tipo terrestre pueden tener atmósferas densas. Además brinda pistas sobre posibles condiciones para vida microbiana. Y también, permite comparar estos mundos con la Tierra en términos químicos y climáticos.
El análisis detallado aún está en curso, pero abre una nueva ventana para la astrobiología en la búsqueda de vida fuera del sistema solar.
Además, se informó sobre el descubrimiento de galaxias ultralejanas en la “Era Oscura” del universo
El JWST identificó un conjunto de galaxias que existieron apenas 300 millones de años después del Big Bang, mucho antes de lo que los modelos actuales sugerían.
Estas galaxias primitivas, detectadas en imágenes del campo profundo, presentan estrellas jóvenes y brillantes que ya estaban formando metales pesados. También formas irregulares que sugieren fusiones y crecimiento acelerado. Y un impacto en la reionización del universo, ayudando a que la luz pudiera viajar libremente.
Este hallazgo cambia la cronología estimada de la evolución galáctica y plantea nuevas hipótesis sobre la formación temprana del cosmos.
También, se detalló sobre la observación detallada de discos protoplanetarios y formación estelar.
Gracias a la cámara MIRI, se pudo estudiar con precisión discos de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes en la nebulosa de Orión. Con ella se observaron zonas donde el material se está condensando para formar nuevos planetas. Igualmente, hubo interacciones entre viento estelar y polvo, que afectan la arquitectura del sistema planetario. Y se observaron también evidencias de planetas aún en etapa embrionaria.
Estas imágenes y datos ayudarán a entender mejor los procesos que formaron nuestro propio sistema solar hace miles de millones de años.
¿Qué es el telescopio James Webb y por qué es tan importante?
El JWST es un observatorio espacial desarrollado en conjunto por NASA, ESA (Agencia Espacial Europea) y CSA (Agencia Espacial Canadiense). Se encuentra en el punto de Lagrange L2, a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, lugar donde puede mantenerse estable para observar el universo con mínima interferencia.
Equipado con un espejo principal de 6.5 metros de diámetro y cinco instrumentos científicos, puede detectar luz infrarroja que otras misiones no capturan. Esto es crucial para ver objetos extremadamente lejanos, muy antiguos, o cubiertos por polvo cósmico que bloquea la luz visible.
Con estos avances tecnológicos, el James Webb permite:
- Explorar atmósferas de exoplanetas buscando signos de habitabilidad o vida.
- Observar galaxias formadas a apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang.
- Investigar la formación de estrellas y planetas dentro de nubes de gas y polvo.
- Analizar fenómenos de materia oscura y energía oscura.