La Comisión de Juventud, Recreación y Deportes continuó este miércoles el proceso de evaluación mediante la segunda vista pública para atender el Proyecto del Senado 512.
La medida busca enmendar la “Carta de Derechos de los Niños, Niñas y Jóvenes Deportistas” para establecer parámetros bajo los cuales se celebrarán juegos y prácticas deportivas de niños y jóvenes atletas.
“Nuestros niños y jóvenes en Puerto Rico merecen los mejores escenarios, recursos y nosotros como gobierno, ustedes como facilitadores de los procesos, como especialistas, como profesionales, son bien importantes en este proceso… Lamentablemente hay muchos niños que se nos queman, se quitan en el proceso… a través del deporte nuestros niños y jóvenes pueden ir desarrollándose para obtener una beca universitaria y poder estudiar… A nivel de Puerto Rico, tenemos que crear políticas públicas para velar y salvaguardar la seguridad de nuestros niños y jóvenes”, expresó el senador Rafael “Rafy” Santos Ortiz, al inicio de la vista.
A la audiencia compareció Ernesto Rodríguez, director de la oficina en San Juan del National Weather Services (NWS), quien manifestó su apoyo al proyecto. “El Proyecto del Senado 512 es un paso importante para proteger la salud de nuestros jóvenes atletas. Integrar herramientas y criterios meteorológicos oficiales fortalece la toma de decisiones informadas, previene emergencias por calor y mejora la preparación de nuestras comunidades deportivas”, dijo Rodríguez.
En la misma línea, el deponente mencionó como propuesta que las restricciones horarias entre 11:00 a.m. y 2:00 p.m., se utilicen cuando se emitan los productos oficiales del NWS para guiar decisiones de suspensión o ajuste de actividades deportivas. “Estos productos están basados en el índice de calor, que evalúa el riesgo de calor extremo al combinar temperatura y humedad”, mencionó.
Asimismo, Rodríguez recomendó suspender actividades al aire libre cuando el NWS emita un aviso de calor extremo, ya que estos indican que el índice de calor podría exceder los 112 grados Fahrenheit. “Durante una advertencia de calor, no sería obligatorio suspender, pero sí se deben tomar medidas adicionales como hidratación frecuente, descansos programados y vigilancia de síntomas asociados a enfermedades por calor extremo”, detalló.
Santos preguntó qué áreas en Puerto Rico son más calientes. Rodríguez respondió que “usualmente es en áreas costeras y las áreas urbanas porque se agrava más por el exceso de concreto en la zona”.
También, la licenciada Saraí Ruíz Maisonet y Félix González en representación del Departamento de Educación (DE) expresaron su apoyo a la medida. “El DE respalda toda iniciativa legislativa que garantice la seguridad física y emocional de los niños y jóvenes que participan en actividades deportivas. Particularmente, apoyamos los parámetros propuestos en el P. del S. 512, que buscan reglamentar los periodos de descanso, duración de prácticas y condiciones climáticas bajo las cuales se desarrollan las competencias deportivas infantiles y juveniles”, dijo Ruíz.
Igualmente, Ruíz clarificó que el Programa de Educación Física del Departamento de Educación de Puerto Rico, tal y como se establece en la Carta Circular 09-2023-2024 y la política pública educativa vigente, ya opera bajo estrictas normas de organización, evaluación y planificación, enfocadas precisamente en el bienestar integral del estudiante.
Santos preguntó qué hace la escuela cuando se emite un aviso de calor. González dijo que basado en lo sucedido el año pasado se hizo una compra de equipo de abanico, se hizo un análisis de estructura y un reglamento de pruebas. Al personal se le permitió el uso de otro uniforme o ropa un poco más liviana; entre otras medidas.
De igual forma, favoreció la medida el pediatra Santiago Quiles Guzmán y quien se desempeña como director de la clínica pediátrica Q Pedriatics PR. “Es importante entender que los niños no pueden ser, de ninguna manera, considerados adultos pequeños. Los niños son niños, por lo que debemos comprender la importancia del desarrollo físico, mental y social en esta etapa del desarrollo, así como condiciones pre-existentes”, indicó.
A su vez, Quiles detalló que en la actualidad existen guías propuestas por la Academia Americana de Pediatría (AAP), acerca de la manera adecuada para la participación de niños en las distintas disciplinas deportivas. Dentro de dicha guía se encuentra que la participación de niños durante los primeros 7-9 años debe ser uno puramente recreativo y no competitivo; a la edad de 14 años es cuando podríamos comenzar con la especialización en un solo deporte; y si existen deportes específicos, como la gimnasia, en los que se recomienda una especialización temprana, pero no es la norma.
Quiles recomendó la creación de un grupo de trabajo para comenzar investigaciones y educarse acerca de este tema. “Desde todas las perspectivas que conlleva la participación del deporte en niños y jóvenes. Este grupo de trabajo debe constar al menos de entrenadores de selecciones nacionales, entrenadores de ligas profesionales, entrenadores de ligas infantiles, promotores de torneos, directivos de federaciones, pediatras y psicólogos”.
Santos preguntó cuál es la edad para que los niños empiecen a hacer actividad física. Quiles indicó que la actividad física puede comenzar desde el primer año, pero ya organizado la academia recomienda que se especialicen después de los 14 años.
Además, se expresó sobre la pieza legislativa el profesor Pablo Méndez Lázaro, quien labora en el Departamento de Salud Ambiental. El deponente sostuvo que “el calor extremo tiene impacto en múltiples sectores de la sociedad”.
Entre las sugerencias Méndez mencionó proteger atletas, organizadores, voluntarios, oficiales del evento, árbitros, entrenadores y todo personal involucrado en el desarrollo de una actividad expuesta a Calor Extremo. “Nadie está exento de sufrir un golpe de calor”, dijo Méndez. Igualmente, identificar los deportes de alto riesgo al estrés térmico en Puerto Rico. “La evidencia científica sugiere que los deportes al aire libre son más vulnerables al calor extremo”, mencionó el deponente.
Santos preguntó qué medida recomienda para proteger a los atletas. Méndez respondió que es importante una campaña educativa sobre el riesgo ante el exceso de calor; vestimenta adecuada y protocolos de las federaciones por ejemplo con la alimentación saludable. A la vez, mencionó identificar los parques, canchas y áreas que están en las zonas más calientes y en esto puede ayudar el NWS.
De igual forma, participó Briggite Merlano, psicóloga deportiva y quien fuera atleta de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI). Mencionó que los estudios subrayan la importancia de considerar factores emocionales en el desarrollo de los jóvenes deportistas. “La presión externa, los conflictos de identidad y las fuentes de estrés pueden influir significativamente en su bienestar y desempeño. Es fundamental implementar programas de apoyo psicológico y educación para entrenadores y padres, con el fin de promover un ambiente deportivo saludable y sostenible para los niños y adolescentes, tomando en cuenta como base la Ley Núm. 28-2019”, expresó Merlano.
A preguntas de Santos, la deponente afirmó como importante establecer mediante la ley la parte preventiva. Esto es para el entendimiento de las federaciones y otros grupos deportivos.
También, favoreció la medida el doctor Joseph Fernández Cabrera, pediatra y con subespecialidad en medicina deportiva. Dijo que el proyecto representa una iniciativa importante y urgente. “Sin embargo, para que su impacto sea transformador, deben ser complementados con medidas prácticas, escalables y respaldadas por evidencia científica. La salud y el desarrollo integral del jóven atleta deben ser protegidos no solo desde la limitación, sino también desde la educación, el acompañamiento profesional y la ciencia del entrenamiento moderno”, dijo Fernández.
Además, el deponente mencionó cuatro variables para que funcione el concepto planteado en el proyecto y evitar la sobrecarga. Estas son el descanso; el fortalecimiento del joven; entrenamiento de técnica y la no especialización temprana. También, enfatizó en desarrollar una campaña educativa sobre el desarrollo del deporte.