El fútbol de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) regresa con grandes expectativas este martes.
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Los actuales monarcas, los Gallitos de la Universidad de Puerto Rico de Río Piedras (UPR Río Piedras), ya están listos para la defensa del campeonato 26 en la historia de la liga conquistada en la temporada pasada.
“Un grupo luchador de principio a fin”
El dirigente Artemio “Temo” López resaltó que la experiencia de este grupo campeón ha sido única, marcada por la madurez con la que enfrentaron retos dentro y fuera del campo.
“Este equipo ha sido un grupo luchador de principio a fin. Han sabido manejar diferentes situaciones con la madurez que esperamos y eso los llevó a alcanzar el éxito de ser campeones”, indicó López.
Para el entrenador, cada campeonato tiene su valor propio.
“No me gustan las estadísticas. Creo que cada grupo merece una experiencia única y diferente. Cada vez que uno se pone la camisa de los Gallitos y representa a la universidad es sumamente motivante”, añadió “la leyenda” del fútbol riopedrense.
Bajas sensibles y nuevos liderazgos
Los Gallitos enfrentan esta nueva campaña con bajas importantes de jugadores que ya cumplieron sus años de elegibilidad, entre ellos Roberto Gotay, capitán y portero estelar del equipo campeón. Su salida dejó un vacío significativo tanto en el arco como en el liderazgo.
“Tener un portero de cuatro puntos de promedio académico como Roberto es un lujo. Fue un factor decisivo en la final al detener penales y su legado será recordado. Ahora contamos con jóvenes de primer año que tienen la capacidad de desarrollarse y continuar su trabajo”, explicó López.
En cuanto a la capitanía, el entrenador confirmó que Alexander “Toro” Reyes será el capitán y David Marrero, jugador más valioso de la liga, fungirá como subcapitán.
“Ambos son baluartes. Toro nos dio el oro con el penal en la final y Marrero ha sido consistente toda la temporada. Confiamos en que harán un excelente trabajo”, sostuvo el Dirigente de los campeones defensores, Gallitos de la UPR de Río Piedras.
La visión del nuevo capitán
Alexander “Toro” Reyes, defensa central y estudiante de Contabilidad en el bachillerato de Administración de Empresas, asumirá la responsabilidad de liderar a los Gallitos en su quinto año universitario.
“Ser capitán significa una responsabilidad muy grande. Me llena de orgullo liderar no solo a mi equipo, sino también a la universidad”, expresó el capitán de los Gallitos.
Sobre Gotay, Reyes no dudó en reconocer su legado.
“Son unos zapatos grandes para llenar. Fue un excelente estudiante, compañero y futbolista. Haré mi mejor esfuerzo para estar, aunque sea un poco cerca de él en términos de liderazgo”.
El capitán destacó que, aunque varios jugadores importantes culminaron su elegibilidad, la base del equipo se mantiene sólida.
“Aquí no importa si eres ‘prepa’ o senior. Lo que importa son las ganas. Queremos ser una familia dentro y fuera de la cancha y la meta es clara: ganar todos los partidos y revalidar frente a nuestra gente”, afirmó el estudiante-atleta de Contabilidad.
Proyectos de desarrollo y preparación
López adelantó que el programa de fútbol de la UPRRP continúa creciendo, con un nuevo campo habilitado que beneficiará tanto al fútbol masculino como al femenino. Además, trabajan en conjunto con el Departamento de Educación Física y el Departamento Atlético en proyectos de clínicas, actividades recreativas e intramurales.
En cuanto a la preparación física, Reyes explicó que el equipo mantiene un nivel alto gracias al énfasis del cuerpo técnico.
“El profe siempre le da máxima importancia a lo físico. Tenemos jugadores que compiten en ligas superiores y eso eleva el nivel competitivo del grupo”, apuntó.
Un mensaje a la comunidad universitaria
Tanto López como Reyes coincidieron en un llamado a la comunidad universitaria para que respalden al equipo durante toda la temporada.
“Siempre el mensaje es claro: apoyar a los Gallitos en todas las áreas. Si perdemos, será con las botas puestas y las espuelas hacia el futuro”, dijo López.
Por su parte, Reyes añadió que “siempre estamos agradecidos. En cada juego nos acompañan cientos de personas y eso nos motiva a darlo todo en la cancha”.
Con la combinación de experiencia, nuevos liderazgos y proyectos en desarrollo, los Gallitos de la UPRRP están listos para dar espectáculo en cada cancha y luchar por extender su legado como el equipo más ganador en la historia del fútbol de la LAI.
Itinerario fútbol
El día inaugural del fútbol tiene en vitrina cinco partidos de los cuales tres podrán disfrutarse por la plataforma digital de la LAI y Fútbol Boricua. Los partidos son:
USC vs. UPR Ponce
2:00 p.m. – Católica, Ponce
UPR Mayagüez vs. UPR Bayamón
3:00 p.m. – Bayamón Soccer Complex
UPR RP vs. PUCPR
4:00 p.m. – Católica, Ponce
Otros partidos en calendario:
UPR Cayey vs. UAGM
2:00 p.m. – Complejo deportivo de Torrimar
UPR Arecibo vs. UIPR
3:00 p.m. – Estadio Centroamericano en Mayagüez
Sistema de competencia
Esta temporada jugarán 10 equipos donde todos jugarán contra todos en la temporada regular. Para la postemporada clasificarán los primeros ocho equipos en la tabla de posiciones. Las series de postemporada serán en la llave sencilla del 1-8, 2-7, 3-6 y 4-5. Las series serán con el formato de ida y vuelta hasta la final. Se jugará un solo partido por el tercer lugar del torneo.