Una nueva iniciativa diseñada para expandir el acceso a alimentos frescos cultivados localmente anunció su respaldo a cuatro mercados agrícolas a través del noroeste de Puerto Rico.
El programa, denominado Mercados Noroeste (administrado por el Instituto Hispano-Americano) y subvencionado por fondos federales, opera mercados agrícolas en Aguadilla, Quebradillas, Isabela y Hatillo, que sirven aproximadamente a 47 agricultores y productores de valor agregado.
La iniciativa recibe fondos del Servicio de Mercadeo Agrícola (AMS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
“Este programa nos permite expandir nuestro esfuerzo de construir una infraestructura alimentaria para las comunidades en los municipios de la zona noroeste, aumentando los puntos de venta directa de la finca al consumidor”, expresó Carlos M. Axtmayer Fernández, coordinador del programa. “Con la situación actual se hace imperativo apoyar a nuestros emprendedores agrícolas y promover sus productos”.
El programa provee apoyo en la coordinación, operaciones, mercadeo y equipo para cuatro mercados agrícolas en la región noroeste:
- Aguadilla Farmers Market: Mercado semanal, apoyado mediante una alianza con organización sin fines de lucro local.
- Mercadito 00678: Mercado mensual el cuarto domingo de mes, celebrado en el barrio San José de Quebradillas
- Mercado Agrocosteño: Mercado mensual el primer domingo en Isabela, coordinado por Conservación Costera PR
- Mercadillo: Mercado cada segundo sábado en Hatillo, coordinado por el Museo del Reciclaje
“Gracias al apoyo de Mercados Noroeste, el Mercadillo se ha convertido en un punto de encuentro para la comunidad donde se da un intercambio de saberes sobre la importancia de la agricultura, la conservación del medioambiente y prácticas de reducción de residuos sólidos”, indicó Dariana Ojeda del Museo del Reciclaje. “Desde el Mercadillo proponemos promover la economía circular desde las comunidades”.
Julitza Nieves, representante del Aguadilla Farmers Market, destacó el impacto del programa en los esfuerzos de profesionalización. “El impacto que hemos tenido tras la colaboración de Mercados Noroeste se refleja en mayor y más efectiva promoción enfocada en los productores, equipos necesarios para atender las necesidades y la profesionalización de nuestro equipo con uniformes”, manifestó.
La iniciativa incluye conversatorios con agricultores sobre cómo maximizar la cosecha creando productos de valor añadido, y una serie de talleres virtuales gratuitos sobre inocuidad y buenas prácticas agrícolas. Los agricultores participantes serán elegibles para recibir asistencia técnica individualizada y equipo para mejorar el procesamiento de su producto. El registro para los talleres está disponible a través del portal del programa en MercadosNoroeste.com.
El Instituto Hispano-Americano, establecido en 1997, es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que promueve el desarrollo social, educativo y económico de comunidades hispanas en Estados Unidos continental, Puerto Rico y América Latina. La organización también administra otros programas subvencionados por USDA: Agricultura Comunitaria, que promueve la adopción de tecnologías agrícolas innovadoras y la agricultura en comunidad; y, Cultivando Resiliencia, que provee asistencia a agricultores y ganaderos para acceder a programas de USDA, así como capacitaciones y asesoría sobre la operación de su agronegocio.