El comisionado residente en Washington D.C., Pablo José Hernández Rivara, presentó este miércoles un proyecto de ley que busca garantizar que los fondos federales de recuperación por desastres naturales lleguen a los sobrevivientes y a las comunidades con premura.
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“Con demasiada frecuencia, el Congreso aprueba miles de millones en fondos de recuperación, pero ese dinero se queda atrapado en procesos burocráticos, tardando en llegar a las familias que lo perdieron todo”, dijo el Hernández Rivera en conferencia de prensa.
“Los puertorriqueños conocemos esta realidad demasiado bien, esperando meses, incluso años por una ayuda que debió llegar en días. El propósito de este proyecto es fiscalizar y resaltar la urgencia de este tema: cuando ocurre un desastre, la ayuda debe moverse a la velocidad de la necesidad”, agregó.
Asimismo, agradeció a los congresistas Tim Kennedy (NY-26), el líder demócrata del Subcomité de Manejo de Emergencia y Tecnología, y a Greg Stanton (AZ-04), el líder demócrata del Subcomité de Desarrollo Económico, Edificios Publicos, y Manejo de Emergencia, su respaldo.
“Le agradezco a los congresistas Kennedy y Stanton por copatrocinar mi proyecto de ley, y exhorto a todos nuestros colegas a unirse en apoyo a esta medida”, expresó el funcionario.
El H.R. 5395, ″Disaster Relief Disbursement Accountability Act“, ordena a la Administradora de FEMA a “tomar todas las acciones necesarias para asegurar que los fondos se desembolsen a las entidades elegibles de la manera más expedita posible.”
La pieza legislativa también requiere que, los que reciben fondos de FEMA, informen cuánto tiempo tardan en transferir la ayuda a los sub-beneficiarios, datos que ayudarán a identificar disparidades, destacar mejores prácticas y evitar retrasos innecesarios.
La fragilidad de la red eléctrica en Puerto Rico fue un ejemplo que utilizó el también presidente del Partido Popular Democrático (PPD) sobre lo que ocurre cuando los fondos de recuperación se estancan.
La semana pasada, la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Seguridad Nacional publicó un informe reflejando que FEMA no ha brindado reconstrucción oportuna de la red eléctrica de la Isla después del huracán María (2017), a pesar de que se han comprometido más de $13 mil millones de dólares para la recuperación.
Para febrero de este año, el 92 por ciento de los proyectos seguían incompletos y aún no se habían desembolsado miles de millones de dólares en financiación de obras permanentes.
La OIG concluyó que la insuficiente asistencia técnica, los alcances de trabajo retrasados y poca fiscalización han dejado la red inestable y vulnerable a apagones.
Mientras esto ocurre, FEMA aún no tiene conocimiento de cuánto tiempo tomará reconstruir toda la red eléctrica de Puerto Rico.
Por esa razón, el proyecto de ley requiere:
- Desembolso expedito: La administradora de FEMA debe tomar todas las acciones necesarias para acelerar el desembolso de fondos a beneficiarios elegibles.
- Informes retroactivos: En cuanto a desastres pasados para los cuales aún se desembolsen fondos, los beneficiarios deberán someter un reporte a FEMA reflejando el tiempo que tomó el desembolso a sub-beneficiarios.
- Informes anuales: Para nuevos desastres, los beneficiarios deberán presentar informes anuales a FEMA sobre el tiempo de desembolso.
- Supervisión congresional: FEMA deberá presentar al Congreso un informe resumido cada año.