La cadena Costco Wholesale presentó una demanda en la Corte de Comercio Internacional contra la Administración del presidente Donald Trump, en un esfuerzo por recuperar todos los aranceles pagados este año bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) y evitar que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) continúe imponiéndolos mientras el Tribunal Supremo evalúa la legalidad del programa.
Según la presentación judicial reportada por diversos medios internacionales, la empresa enfrenta una fecha límite crítica: el 15 de diciembre comienzan a “liquidarse” sus entradas de importación, un proceso administrativo que fija de forma permanente la cuantía de los aranceles aplicados. Una vez ese paso ocurre, los importadores pierden la capacidad de reclamar reembolsos, incluso si posteriormente se determina que los cobros fueron ilegales.
Costco señaló que CBP rechazó su solicitud para extender ese plazo, lo que deja a la compañía en riesgo de asumir pérdidas millonarias si sus importaciones se cierran antes de que el Supremo decida. Por ello, solicitó que se emita una orden para detener la recaudación de los aranceles mientras el litigio está activo.
Argumento central: la IEEPA no permite fijar aranceles
En la demanda, la empresa insiste en que la IEEPA —un estatuto que otorga al presidente poderes amplios en materia de seguridad económica— no autoriza la creación de aranceles. Bajo ese argumento, las órdenes ejecutivas de Trump que impusieron tarifas a bienes provenientes de China, México, Canadá y otros países serían ilegales.
Tanto la Corte de Comercio como el Circuito Federal de Apelaciones ya han fallado que la ley no habilita al Presidente a imponer tarifas. Sin embargo, permitieron que los aranceles siguieran vigentes mientras el caso sube en el proceso judicial. Esos fallos, advirtió Costco, no garantizan automáticamente reembolsos si las entradas ya fueron liquidadas.
De acuerdo con datos federales reportados en la prensa, los importadores han pagado cerca de $90,000 millones en aranceles bajo el programa impulsado por Trump.
Impacto en Costco: ventas, alimentos y cadena de suministros
La compañía no precisó cuánto ha pagado específicamente, pero su director financiero, Gary Millerchip, indicó este año que aproximadamente un tercio de las ventas de Costco en EE.UU. provienen de artículos importados, y que alrededor del 8% corresponde a productos de China.
Millerchip explicó que los aranceles han afectado alimentos básicos como piñas y plátanos importados desde Centro y Suramérica, pero que la empresa optó por absorber el impacto en lugar de subir los precios a los consumidores. También reveló que Costco trabaja con suplidores para mover producción a otros países o consolidar compras para reducir costos.
Costco se une así a otras compañías —incluidas firmas de juguetes, ropa, partes automotrices y distribuidores de bienes de consumo— que han impugnado la autoridad del Presidente para imponer tarifas mediante poderes de emergencia. Algunos importadores ya han obtenido decisiones favorables en tribunales inferiores, lo que llevó el asunto al Tribunal Supremo.
Los jueces escucharon argumentos en noviembre y mostraron escepticismo hacia algunos planteamientos del Gobierno, aunque la decisión final aún está pendiente.
Un fallo del Supremo podría determinar no solo el camino del caso de Costco, sino también si docenas de empresas podrán recuperar pagos por tarifas que alegan fueron impuestas sin base legal.