Los Alpes podrían perder un número récord de glaciares en la próxima década, según un estudio internacional liderado por la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH), el Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, Nivológica y Paisajística y la Universidad Libre de Bruselas.
El trabajo pionero calcula por primera vez cuántos glaciares desaparecen cada año, cuántos sobrevivirán hasta finales de siglo y durante cuánto tiempo. “Por primera vez, hemos calculado en años cuándo desaparecerá cada glaciar de la Tierra”, explicó Lander Van Tricht, autor principal del estudio publicado en Nature Climate Change.
El estudio proyecta que los Alpes alcanzarán su tasa máxima de pérdida de glaciares entre 2033 y 2041. A nivel mundial, la pérdida máxima ocurrirá aproximadamente una década después, con un aumento de 2,000 a 4,000 glaciares desapareciendo cada año, dependiendo del calentamiento global.
Si las políticas actuales provocan un aumento de temperatura global de +4.9°F (+2.7°C), solo unos 110 glaciares permanecerían en Europa Central para 2100, apenas el 3% del total actual. Con un aumento de +7.2°F (+4°C), la cifra se reduciría a 20 glaciares. Incluso glaciares medianos como el Ródano podrían desaparecer, y el glaciar Aletsch se fragmentaría en varias partes más pequeñas.
Para los Alpes, con un aumento de +2.7°F, aproximadamente 600 glaciares sobrevivirían para 2100. Con +4.9°F, solo 20 glaciares permanecerían. En las Montañas Rocosas, unos 4,400 glaciares sobrevivirían con +2.7°F, pero apenas 101 con +7.2°F. En los Andes y Asia Central, las cifras caerían del 43% de glaciares sobrevivientes con +2.7°F a 950 glaciares en los Andes y 2,500 en Asia Central con +7.2°F.
El estudio introduce el concepto de “pico de extinción de glaciares”, que marca el año con la mayor pérdida anual de glaciares. Con un aumento de +2.7°F, este pico ocurriría alrededor de 2041, con 2,000 glaciares desapareciendo en un año. Con +7.2°F, el pico se desplaza a 2055, con 4,000 glaciares perdidos en un solo año.
Los investigadores advierten que las regiones con glaciares pequeños y a menor altitud, como los Alpes, el Cáucaso, las Montañas Rocosas, Andes y cordilleras africanas, son particularmente vulnerables. “En estas regiones se espera que más de la mitad de todos los glaciares desaparezcan en los próximos 10 a 20 años”, subraya Van Tricht.
Los hallazgos resaltan la urgencia de acción climática ambiciosa. “Cada décima de grado cuenta para frenar el declive de los glaciares”, indicó Daniel Farinotti, coautor del estudio y profesor de Glaciología de la ETH de Zúrich.
Además de su impacto ambiental, la desaparición de glaciares puede afectar gravemente al turismo, la disponibilidad de agua y la gestión de riesgos naturales, aunque la pérdida de glaciares pequeños apenas contribuye al aumento del nivel del mar.