El Maestro Rafael Ithier fue despedido el martes, 16 de diciembre, en una ceremonia privada celebrada en el Cementerio Los Cipreses, en Bayamón.
La ceremonia fue realizada conforme a sus deseos, acompañado por sus familiares, amigos cercanos y los integrantes de El Gran Combo de Puerto Rico.
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Durante el acto, el Maestro recibió Honores Fúnebres Militares, en reconocimiento a su servicio como militar, en un ambiente de profundo respeto y solemnidad.
La familia agradeció las innumerables muestras de cariño, solidaridad y apoyo recibidas durante estos días.
De igual forma, extendió un agradecimiento especial al Arzobispo Monseñor Roberto González por su acompañamiento espiritual, al Padre Benjamin A. Pérez, a David González – Ceremoniero del Arzobispo, al Sr. José Capote y al equipo de la Catedral San Juan Bautista.
También extendieron un agradecimiento especial a los medios de comunicación por el respeto y la sensibilidad demostrados.
“Un abrazo fraternal al pueblo de Puerto Rico, que se ha unido en oración y homenaje por una figura invaluable de nuestra cultura. Un agradecimiento especial a los artistas locales e internacionales y a otros visitantes que nos acompañaron para mostrar su respeto y condolencias. Las muestras de afecto recibidas permanecerán por siempre en el corazón de su familia“, expresó la familia.
Rafael Ithier falleció el sábado a sus 99 años.
Sobre el músico
Ithier nació en Puerta de Tierra de padres mayagüezanos y se crio en el barrio Monacillos, en Río Piedras. A la edad de 10 años usó por primera vez la guitarra.
Por los años 40, siendo un adolescente, se unió al Conjunto Hawaiano, pasando luego por el Conjunto Taoné y, más tarde, por el Conjunto del Pueblo. En la década del 50 ingresó al ejército de Estados Unidos y luego, en Nueva York, formó The Borinqueneers Mambo King. A su retorno a Puerto Rico se integró a Cortijo y su Combo, agrupación en la cual permaneció varios años hasta su desintegración en 1962. Luego sería líder de los “Mulatos del Sabor”.
En una entrevista en 2019, Ithier aseguró que estaba pasando por su mejor momento.
“Me siento bien. Nunca he sido como un tembleque, he sido bastante responsable conmigo mismo”, dijo.
Ithier reveló que su secreto para mantenerse saludable era el ejercicio. Según el músico, la clave está en mantener una rutina de ejercicios, estiramientos y alimentación saludable.
“Yo camino entre 35 a 40 minutos ’todos los días que puedo’”, agregó Ithier en aquel entonces en el programa de entrevistas Pie Forzado, conducido por la periodista Valeria Collazo. Explicó además que complementaba sus ejercicios con una dieta alta en vegetales y platos tradicionales como yautía, bacalao y caldo de pollo.
“He sido bastante responsable conmigo mismo (…) Me siento feliz… Yo no pensaba llegar a los 50 y tengo 93”, contó entre risas en la entrevista.
El director musical de El Gran Combo recordó también sus inicios en la música, cuando formó parte de El Combo de Cortijo, de Rafael Cortijo.
“El tocayo era un ser superior, pero débil en carácter. El éxito de Cortijo fue muy de cantazo y quizás no estuvo preparado para eso. Llegó el momento en que se indisciplinó. Cuando tuvieron problemas, que cogieron a Ismael con droga, yo me frustré”, admitió.
Durante el proceso de formación de El Gran Combo, hubo quienes le propusieron ponerle al nombre de la orquesta “Rafael Ithier y Su Combo”, pero el músico no estuvo de acuerdo porque su participación en la agrupación tenía fecha de caducidad.
“Yo tenía el convencimiento que no iba a estar más de seis meses. Yo no quería… yo no quería saber de música. (Yo dije) no le pongan el nombre mío para nada, porque si me voy a casa de aquí a seis meses, les voy a hacer daño”, expresó Ithier, quien dirigió la reconocida agrupación por seis décadas.
En marzo pasado recibió un doctorado honoris causa en Estudios Generales de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, en una ceremonia que se llevó a cabo en el teatro del campus.