La Federación de Pescadores y Defensores del Mar de Puerto Rico (FEPDEMAR) denunció que el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) aún no les renueva su licencia, lo que los mantiene fuera del agua y sin poder realizar sus labores durante el periodo de Cuaresma, cuando aumenta el consumo de pescado.
A través de declaraciones escritas, el grupo de pescadores exige al titular de la agencia, Waldemar Quiles, que se tome acción, y al presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, para que se apruebe una medida sobre esta situación.
El presidente de FEPDEMAR, Miguel A. Ortiz Serrano, expresó que “debe haber decenas de pescadores que no pueden salir a ganarse el sustento porque llevan meses esperando a que el Departamento de Recursos Naturales les renueve su licencia de pesca. Entendemos que el DRNA tiene que hacer un proceso de evaluación. Claro, evaluar es su trabajo, pero no hay razón para que, en el siglo 21, con la ayuda de internet, ese proceso se tarde meses. Además, no estamos hablando de las licencias de conducir, porque puede haber miles de conductores solicitando renovación. Estamos hablando de que el Departamento de Recursos Naturales tal vez tiene que trabajar con unas 250 renovaciones al año, probablemente menos. En este momento, en Puerto Rico somos unos 1,200 pescadores con licencia; eso incluye licencia vigente y los que están en proceso de renovación. No son muchas las renovaciones de licencia que el Departamento de Recursos Naturales tiene que trabajar. También hay que tomar en cuenta que se renuevan cada cuatro años, no anualmente, y que los pescadores de más de 60 años y los pensionados tienen licencia vitalicia y no tienen que renovar”.
Por su parte, el presidente de la Asociación de Pescadores Comerciales de Palo Seco, Inc., Heriberto Rosa Pérez, señaló que “en la villa pesquera ahora mismo hay cinco pescadores esperando a que el Departamento de Recursos Naturales termine de renovarles la licencia, entre ellos nuestro vicepresidente, que lleva ya desde septiembre del año pasado esperando. Sencillamente es difícil creer que haya el más mínimo aprecio gubernamental a los pescadores cuando se permite que seamos víctimas de situaciones como esta. Sabemos que a largo plazo se presentó en el Senado el Proyecto 1053, pero esta situación tiene que atenderse también con medidas inmediatas que sabemos están en las manos del gobierno”.
“Yo creo que llevamos más de un mes pidiéndole al secretario del Departamento de Recursos Naturales una reunión al respecto”, indicó Ramberto Hernández Hernández, presidente de la Asociación de Pescadores de La Parguera, Inc. Hernández Hernández narró que “el 27 de enero varios de los compañeros llegaron hasta el Departamento de Recursos Naturales para una reunión con el secretario que había sido coordinada previamente. Algunos llegaron desde Vieques; en mi caso, yo venía desde Lajas, pero cuando iba de camino me informaron que el secretario se excusó de la reunión y se acordó que se iba a recalendarizar. Al día de hoy, a pesar de que hemos insistido, no se ha recalendarizado la reunión. Así es que nos tomamos la iniciativa de preparar un proyecto o borrador de orden administrativa que el secretario puede firmar para remediar la situación inmediatamente, la situación urgente, la de los obreros del mar varados en el muelle porque el gobierno se tarda meses en renovarles sus licencias. El martes pasado le dejamos el proyecto al secretario en el Departamento con copia a la división legal; le hemos dado seguimiento por teléfono y nada”, añadió.
Ortiz Serrano, por su parte, concluyó diciendo que “como el secretario no actúa y la situación es urgente para los compañeros pescadores que permanecen sin licencia, también estamos tocando puertas en la Legislatura, buscando que nos represente, que nos dé la mano, que cite al Departamento a que responda qué le impide emitir la orden administrativa necesaria para resolver la situación. Estamos tratando de reunirnos con el presidente del Senado, que también es miembro de la Comisión de Recursos Naturales y presentó hace poco el Proyecto del Senado 1053, que precisamente podría atender esta situación, lo que nos da esperanza. El problema es que la aprobación de las leyes también toma su tiempo. Necesitamos auxilio para la situación inmediata. Lo que debería pasar es bien sencillo: que el secretario firme esa orden administrativa y ya, en lo que se legisla. Eso es bien económico y se hace bien rápido; es cuestión de firmar la orden y es lo ideal, pero como el secretario no actúa y no responde, estamos acudiendo también a la Legislatura, donde actualmente estamos viendo interés en el asunto y donde también sabemos que hay autoridad legal para exigirle cuentas al DRNA”.