El presidente de la Asociación de Detallistas de Gasolina, Luis Rafael Guiets, rechazó la solicitud del exrepresentante Ángel Matos García para que el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) congele los márgenes de ganancia en las estaciones de gasolina ante los recientes aumentos en el precio del combustible en Puerto Rico.
Matos García pidió al gobierno ordenar una intervención inmediata de la agencia luego de que se reportaran aumentos de hasta 10 centavos por litro en gasolina y hasta 40 centavos en diésel en estaciones alrededor de la isla.
Sin embargo, Guiets sostuvo que la propuesta no toma en cuenta que el aumento responde a factores internacionales y a la dinámica del mercado energético.
“(…) Yo respeto mucho la opinión del exrepresentante, pero no coincido con él porque en este momento es una emergencia a nivel mundial. Esto no es un evento particular solamente de Puerto Rico”, expresó en entrevista con Metro Puerto Rico.
El presidente de la Asociación explicó que el mercado de combustibles se rige por un sistema de competencia entre estaciones que, según indicó, actúa como mecanismo de regulación natural del precio.
“El precio de la gasolina está bien determinado por la competencia. O sea, cuando tenemos una estación de gasolina cercana a nosotros, un detallista no puede poner la gasolina 10 centavos más cara que su competencia porque no le entran clientes”, afirmó.
Asimismo, Guiets añadió que, en ocasiones, los propios detallistas se ven obligados a reducir sus márgenes para mantenerse competitivos.
“A veces tiene que poner la gasolina al costo porque su competencia recibió gasolina más barata que él y para poder sucedir tiene que también sacrificar ganancias”, explicó.
¿Cómo se ha movido el precio de la gasolina?
El líder del sector detallista indicó que el aumento en el precio del combustible comenzó a registrarse incluso antes de los eventos militares recientes de Estados Unidos e Israel, que han elevado la tensión en el Medio Oriente.
Según explicó, desde mediados de febrero se ha observado un alza gradual vinculada a la incertidumbre en los mercados internacionales.
“Diría como desde el 19 de febrero, antes de que ocurrieran los bombardeos en Irán, el precio de la gasolina fue subiendo poco a poco. No obstante, debido a las decisiones que tomó el presidente de los Estados Unidos el viernes, eso causó una incertidumbre en el mercado, la que hemos visto en estos días. Por ende, eso es lo que nos ha llevado a los precios que estamos viendo en bomba el día de hoy”, sostuvo.
No obstante, señaló que el comportamiento reciente del precio del petróleo sugiere cierta estabilización en el corto plazo.
“(…) Ya estamos viendo que en los últimos cuatro días el precio del barril se está normalizando un poco y puede ser que ya de hoy para mañana no veamos cambios significativos en el costo para los detallistas de gasolina del precio”, indicó.
“También impacta al detallista”
Guiets sostuvo que la discusión pública sobre los aumentos en el precio del combustible suele centrarse en el impacto al consumidor, pero advirtió que los comerciantes del sector también enfrentan las consecuencias de la volatilidad en el mercado energético.
Según explicó, el aumento en costos operacionales como electricidad, salarios y seguros también afecta la operación de las estaciones de gasolina.
“Tenemos que recordar que esto es un negocio como cualquier otro y que todos los costos operacionales que hemos visto en los pasados años que han subido, la luz, la empleamonía, los costos de salario mínimo, todas estas cosas afectan a los negocios”, afirmó.
Asimismo, señaló que las estaciones ubicadas en zonas rurales o con menor volumen de ventas pueden enfrentar mayores dificultades ante cambios abruptos en los precios del combustible.
“Los negocios de combustibles son bien sensibles a estos cambios drásticos de precios y especialmente las estaciones que atienden el público de la montaña que son estaciones que no manejan volúmenes altos de combustibles”, expresó.
El presidente de la asociación añadió que recientemente sostuvo una reunión con el secretario del DACO, Hiram Torres Montalvo, para discutir el comportamiento del mercado y mantener canales de comunicación abiertos entre la industria y la agencia reguladora.
“La Asociación está consciente del deber ministerial del secretario de velar por los consumidores en Puerto Rico y regular la industria de la forma correcta. Lo que siempre tratamos es mantener los canales de comunicación abiertos con nosotros, para que las preocupaciones que tenga el departamento que puedan ser canalizadas también a través de la Asociación de Detallistas”, comentó.