Un video viral puso en evidencia un nuevo riesgo para la fauna urbana: ardillas grises manipulando y mordiendo dispositivos de vapeo desechables. Las imágenes muestran a uno de estos ejemplares sobre una valla, sujetando con sus patas un cigarrillo electrónico mientras parece masticarlo, una conducta que los especialistas atribuyen a una confusión sensorial provocada por los residuos de estos productos.
Expertos en vida silvestre señalan que el principal factor de atracción no es la nicotina, sino los saborizantes añadidos a los líquidos de vapeo.
Craig Shuttleworth, especialista de la Universidad de Bangor, explicó a New York Post que los aromas frutales resultan mucho más llamativos para los roedores que el tabaco tradicional. En décadas anteriores, aunque existían colillas de cigarro en las calles, no se reportaba un interés similar por parte de estos animales.
Sin embargo, este comportamiento conlleva peligros graves para la salud de la fauna. Al morder los dispositivos, las ardillas ingieren microplásticos y se exponen directamente a la nicotina, una sustancia química que no encuentran en su entorno natural y para la cual su organismo no posee defensas. Además de la toxicidad del líquido, los componentes electrónicos y las baterías representan un riesgo de asfixia o envenenamiento por metales pesados.
El impacto de los desechos en la biodiversidad
La Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) calificó el incidente como un recordatorio crítico sobre los peligros de la basura mal gestionada. Según datos de la organización, antes de las restricciones de venta, se desechaban aproximadamente cinco millones de cigarrillos electrónicos de un solo uso cada semana.
Este volumen de residuos no solo afecta a las ardillas; existen reportes previos de aves que murieron tras tragar estos dispositivos en Nueva Zelanda y perros intoxicados por ingerir los líquidos de repuesto.
La problemática trasciende a las mascotas domésticas, con cientos de llamadas a servicios de información toxicológica veterinaria relacionadas con incidentes de este tipo.
Los especialistas advierten que los casos documentados son solo la punta del iceberg, ya que la mayoría de las bajas en la vida silvestre debido a la basura tecnológica pasan desapercibidas. Las autoridades instan a la población a desechar estos aparatos de manera responsable para evitar que los ecosistemas urbanos se conviertan en trampas químicas para los animales.