Gena Rowlands, considerada una de las mejores actrices de todos los tiempos y una luz guía en el cine independiente como estrella en películas innovadoras de su marido, el director John Cassavetes, y que más tarde encantó al público en la película de su hijo “The Notebook”, ha muerto. Tenía 94 años.
La muerte de Rowlands fue confirmada el miércoles por los representantes de su hijo, el cineasta Nick Cassavetes, quien reveló a principios de este año que su madre tenía la enfermedad de Alzheimer . TMZ informó que Rowlands murió el miércoles en su casa en Indian Wells, California.
Operando fuera del sistema de estudios, el equipo formado por marido y mujer, John Cassavetes y Rowlands, creó retratos imborrables de luchadores de clase trabajadora y pequeños trabajadores en películas como “A Woman Under the Influence”, “Gloria” y “Faces”.
Rowlands hizo 10 películas a lo largo de cuatro décadas con Cassavetes, incluidas “Minnie y Moskowitz” en 1971, “Opening Night” en 1977 y “Love Streams” en 1984.
Obtuvo dos nominaciones al Oscar por dos de ellas: “Una mujer bajo la influencia” de 1974, en la que interpretó a una esposa y madre que se derrumba bajo el peso de la armonía doméstica, y “Gloria” en 1980, sobre una mujer que ayuda a un niño a escapar de la mafia.
“Tenía un interés particularmente empático en las mujeres y sus problemas en la sociedad, cómo eran tratadas y cómo resolvían y superaban lo que necesitaban, así que todas sus películas tienen algunas mujeres interesantes, y no se necesitan muchas”, dijo a la AP en 2015.
Además de las nominaciones al Oscar, Rowlands ganó tres premios Primetime Emmy, un Daytime Emmy y dos Globos de Oro. En 2015 recibió un premio honorífico de la Academia en reconocimiento a su trabajo y su legado en Hollywood. “¿Sabes qué es maravilloso de ser actriz? No vives solo una vida”, dijo en el podio. “Vives muchas vidas”.
Rowlands conoció a una nueva generación en el éxito de taquilla de su hijo, “The Notebook”, en el que interpretó a una mujer cuya memoria está devastada y recuerda un romance que quedará para siempre. Su yo más joven fue interpretado por Rachel McAdams. (También apareció en “Unhook the Stars” de Nick Cassavetes en 1996).
En sus últimos años, Rowlands hizo varias apariciones en películas y televisión, incluyendo “The Skeleton Key” y la serie de detectives “Monk”. Su última aparición en una película fue en 2014, interpretando a una jubilada que se hace amiga de su instructor de baile gay en “Six Dance Lessons in Six Weeks”.
Uno de sus triunfos profesionales fue “Woman Under the Influence” (1974), en la que interpretaba a una ama de casa de clase media baja que, según dijo la actriz, “era totalmente vulnerable y generosa; no tenía sentido de su propio valor”. En “Gloria” (1980) interpretó a una corista decadente amenazada por su ex novio, un jefe mafioso. Fue nominada al Oscar como mejor actriz por ambas interpretaciones.
Cassavetes y ella se conocieron en la Escuela Americana de Arte Dramático cuando ambas empezaban sus carreras. Se casaron cuatro meses después. En 1960, Cassavetes utilizó sus ganancias de la serie de televisión “Johnny Stacatto” para financiar su primera película, “Shadows”. Parcialmente improvisada, filmada con luz natural en locaciones de Nueva York con un presupuesto de 40.000 dólares, fue aplaudida por los críticos por su crudo realismo.
Gena (pronunciado Jenna) Rowlands se convirtió en una actriz experimentada a través del drama televisivo en vivo y las giras en “The Seven Year Itch” y “Time for Ginger”, así como también fuera de Broadway.
Su gran oportunidad llegó cuando Josh Logan la eligió para actuar junto a Edward G. Robinson en la obra de Paddy Chayefsky “Middle of the Night”. Su papel de una joven enamorada de su jefe, mucho mayor que ella, recibió críticas que la aclamaban como una nueva estrella.
La MGM le ofreció un contrato por dos películas al año. Su primera película, una comedia dirigida y coprotagonizada por José Ferrer, “El alto costo del amor”, provocó comparaciones entre Rowlands y una de las grandes estrellas de los años 30, Carole Lombard.
Pero pidió que la liberaran de su contrato porque estaba embarazada. A lo largo de su carrera, a menudo se ausentaba de la pantalla durante largos períodos para atender asuntos familiares.
Además de Nick, ella y Cassavetes tuvieron dos hijas, Alexandra y Zoe, quienes también siguieron carreras actorales.
John Cassavetes murió de cirrosis hepática en 1989 y Rowlands volvió a actuar para aliviar su dolor. Entre un trabajo y otro, a veces asistía a festivales de cine y sociedades para ver proyecciones de Cassavetes.
“Quiero que todo el mundo vea sus películas”, dijo en el Festival de San Sebastián de 1992. “John era único, la persona más valiente que he conocido. Tenía una visión muy específica de la vida y de la individualidad de las personas”.
Virginia Cathryn Rowlands nació en 1930 (algunas fuentes dan una fecha posterior) en Cambria, Wisconsin, donde sus antepasados galeses se habían establecido a principios del siglo XIX. Su padre era banquero y senador estatal. Era una niña retraída a la que le encantaban los libros y la ficción. Su madre alentó la ambición de la niña de convertirse en actriz.
Rowlands abandonó la Universidad de Wisconsin en su tercer año para dedicarse a la actuación en Nueva York. Al igual que otros actores de su generación, adquirió una experiencia invaluable en el floreciente campo del drama televisivo en la década de 1950, apareciendo en todas las series principales.
Tras dejar su contrato con la MGM, pudo elegir sus papeles cinematográficos. Cuando nada la atraía, aparecía en series de televisión como “Alfred Hitchcock Presents”, “Bonanza”, “Dr. Kildare” y “The Virginian”. Uno de los placeres de su carrera fue coprotagonizar con su ídolo Bette Davis la película para televisión “Strangers” en 1979.
Entre sus otras películas se incluyen “Lonely Are the Brave” con Kirk Douglas, “The Spiral Road” (Rock Hudson), “A Child Is Waiting” (con Burt Lancaster y Judy Garland, dirigida por Cassavetes), “Two Minute Warning” (Charlton Heston), “Tempest” (coprotagonizada por Cassavetes y Molly Ringwald, en su debut en la pantalla) y la madre que quiere hacer lo correcto por sus hijos en el estudio de Paul Schrader de 1987 sobre una familia de clase trabajadora “Light of Day”.
En la mediana edad y más allá, Rowlands siguió interpretando papeles exigentes. En el austero drama de Woody Allen, “Otra mujer”, interpretó el papel de una escritora cuya vida ha estado protegida de las emociones hasta que unos terribles incidentes la obligan a lidiar con sus sentimientos. En la innovadora película para televisión “An Early Frost”, interpretó el papel de una madre que se enfrenta al SIDA de su hijo.
Rowlands comentó en 1992 que sus papeles permanecieron en su memoria.
“A veces, en esas noches blancas en las que no tengo sueño y mucho tiempo para pensar en todo, examino diferentes posibilidades de distintos personajes y lo que podrían estar haciendo ahora”, dijo.
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El periodista de cine Jake Coyle contribuyó a este artículo desde Nueva York. El difunto periodista de Associated Press Bob Thomas contribuyó con material biográfico para este artículo.