El padre de Dolly Parton creció en la pobreza y nunca tuvo la oportunidad de aprender a leer.
Impulsada su educación limitada, la leyenda de la música country de 78 años se ha propuesto durante las últimas tres décadas mejorar la alfabetización a través de su programa de obsequios de libros Imagination Library (cuyo nombre en inglés significa biblioteca de la imaginación). El programa se ha expandido a todo el estado en lugares como Missouri y Kentucky, dos de los 21 estados donde niños menores de 5 años pueden inscribirse para recibir libros cada mes por correo en sus hogares.
Para celebrarlo, Parton hizo paradas el martes en ambos estados para promover el programa y contar la historia de su padre, Robert Lee Parton, quien murió en el 2000.
“En las montañas, mucha gente nunca tuvo la oportunidad de ir a la escuela porque tenían que trabajar en las granjas”, dijo en el Teatro Folly en Kansas City, Missouri. “Tuvieron que hacer lo que fuera necesario para que el resto de la familia siguiera adelante”.
Parton, la cuarta de 12 hijos de una familia pobre de los Apalaches, dijo que su padre era “una de las personas más inteligentes que he conocido”, pero le daba vergüenza no saber leer.
Así que decidió ayudar a otros niños, inicialmente implementando el programa en un solo condado en su estado natal de Tennessee en 1995. Se extendió rápidamente a partir de ahí, y hoy en día se envían más de 3 millones de libros cada mes. Desde que comenzó el programa, sus libros han llegado más de 240 millones de niños en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Irlanda y Australia.
Missouri cubre el costo total del programa, que ascendió a 11 millones de dólares en el último año fiscal. La mayoría de los otros estados aportan dinero a través de un modelo de costos compartidos.
“Los niños comenzaron a llamarme la ‘señora de los libros’”, dijo Parton. “Y papá estaba más orgulloso de eso que de que yo fuera una estrella. Papá llegó a sentir que realmente había hecho algo grandioso”.
En Kentucky, Imagination Library llega a niños en los 120 condados, dijo el gobernador Andy Beshear en un evento el martes con Parton. Más de 120.000 niños de Kentucky, casi la mitad de todos los niños en edad preescolar en el estado, están actualmente inscritos para recibir libros a través del programa, dijo la primera dama Britainy Beshear.
Alienta a las familias a leer juntas y permite que los niños tengan su propia biblioteca personal antes de comenzar el jardín de infantes, sin costo alguno, agregó primera dama.
“Es realmente una excelente manera de enseñar a los niños cuando son muy pequeños a aprender a amar los libros y a aprender a leer”, dijo Parton durante el evento en Lexington, Kentucky.
Parton, quien ganó el Premio Grammy a la Trayectoria hace una década, dijo que eventualmente quiere ver el programa en todos los estados de Estados Unidos. Si bien hay presencia en ellos, 21 tienen una legislación que garantiza que todos los niños menores de 5 años puedan inscribirse. Señaló que está orgullosa de que su padre haya vivido lo suficiente como para ver el despegue del programa.
“Esa fue mi manera de honrar a papá, porque la Biblia dice que hay que honrar a tu padre y a tu madre”, dijo. “Y no creo que eso signifique solo ‘sólo obedecer’. Creo que significa honrar su nombre y a ellos”.
Parton también es una autora y sus títulos incluyen el libro infantil de 1996 “Coat of Many Colors”, que es parte del programa de obsequios de libros.
Mientras se preparaba para cantar su famosa canción del mismo nombre, explicó que se trata de un abrigo que su madre le hizo con con retazos de tela de varios colores, ya que la familia era demasiado pobre para permitirse una pieza grande de una sola tela. Parton estaba orgullosa de él porque su madre lo comparó con el abrigo multicolor del que se habla en la Biblia, un fantástico regalo de Jacob a su hijo José.
Los compañeros de clase, sin embargo, se rieron de ella. Durante años, dijo que la experiencia le dejó una “herida profunda, profunda”.
Al escribir e interpretar la canción, Parton dijo que “el dolor simplemente me abandonó”. A lo largo de los años, recibió cartas de personas que decían que la canción tenía el mismo efecto en ellos.
“El hecho”, explicó, “de que esa pequeña canción haya significado tanto no sólo para mí, sino para tantas otras personas por tantas razones diferentes, la convierte en mi canción favorita”.
Cuando se le preguntó en Kentucky sobre su legado, Parton dijo que le gustaría ser recordada como “una buena chica” que trabajó duro y trató de hacer feliz a la gente y hacer del mundo un lugar mejor.
“Por supuesto que quiero ser conocida como compositora y cantante, pero honestamente puedo decir que Imagination Library ha significado tanto, si no más, para mí que casi cualquier cosa que haya hecho”, dijo.
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Hollingsworth reportó desde Mission, Kansas. Schreiner reportó desde Frankfort, Kentucky.