BEIRUT (AP) — Cientos de buscapersonas portátiles (beepers) explotaron casi simultáneamente en Líbano y partes de Siria el martes, matando al menos a ocho personas, incluidos miembros del grupo militante Hezbollah y una niña, e hiriendo al embajador iraní, dijeron funcionarios del gobierno y de Hezbollah.
Las autoridades culparon a Israel en lo que pareció ser un ataque sofisticado y remoto que hirió a más de 2,700 personas en un momento de crecientes tensiones en la frontera con Líbano. El ejército israelí se negó a hacer comentarios.
Un funcionario de Hezbollah que habló bajo condición de anonimato dijo a The Associated Press que la nueva marca de beepers portátiles que utiliza el grupo primero se calentó y luego explotó, matando al menos a dos de sus miembros e hiriendo a otros.
El ministro de salud del Líbano, Firas Abiad, dijo que al menos ocho personas murieron y 2,750 resultaron heridas, 200 de ellas de gravedad.
La agencia de noticias estatal iraní IRNA informó que el embajador del país, Mojtaba Amani, resultó herido superficialmente por la explosión de un buscapersonas y estaba siendo atendido en un hospital.
BREAKING via Reuters
Hundreds of members of Hezbollah were seriously wounded on Tuesday when the pagers they use to communicate exploded.
Here is one video of one of the pager explosions. pic.twitter.com/UDepHvkkEe
— Yashar Ali 🐘 (@yashar) September 17, 2024
En las redes sociales y en los medios locales, fotografías y videos de los suburbios del sur de Beirut se veían a personas tendidas en el pavimento con heridas en las manos o cerca de los bolsillos de los pantalones.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, había advertido previamente a los miembros del grupo que no llevaran teléfonos móviles, diciendo que Israel podría usarlos para rastrear sus movimientos y llevar a cabo ataques selectivos.
El Ministerio de Salud del Líbano pidió a todos los hospitales que estuvieran en alerta para recibir pacientes de emergencia y que las personas que tuvieran “beepers” se alejaran de ellos. También pidió a los trabajadores de la salud que evitaran el uso de dispositivos inalámbricos.
Los fotógrafos de AP en los hospitales de la zona dijeron que las salas de emergencia estaban sobrecargadas de pacientes, muchos de ellos con lesiones en las extremidades, algunos en estado grave.
La Agencia Nacional de Noticias estatal dijo que los hospitales del sur del Líbano, el este del valle de Bekaa y los suburbios del sur de Beirut, todas áreas donde Hezbolá tiene una fuerte presencia, habían pedido a la gente que donara sangre de todo tipo.
La agencia de noticias informó que en los suburbios del sur de Beirut y otras áreas “el sistema de buscapersonas portátil fue detonado usando tecnología avanzada, y se reportaron docenas de heridos”.
El funcionario de Hezbolá, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios, dijo que las explosiones fueron el resultado de “una operación de seguridad que tenía como objetivo los dispositivos”.
“El enemigo (Israel) está detrás de este incidente de seguridad”, dijo el funcionario, sin dar más detalles. Agregó que los nuevos buscapersonas que portaban los miembros de Hezbolá tenían baterías de litio que aparentemente explotaron.
Las baterías de litio, cuando se sobrecalientan, pueden humear, derretirse e incluso incendiarse. Las baterías de litio recargables se utilizan en productos de consumo que van desde teléfonos celulares y computadoras portátiles hasta automóviles eléctricos. Los incendios de baterías de litio pueden alcanzar los 1,100 F.
El incidente se produce en un momento de crecientes tensiones entre Líbano e Israel. El grupo militante libanés Hezbolá y las fuerzas israelíes han estado enfrentándose casi a diario durante más de 11 meses en el contexto de la guerra entre Israel y el aliado de Hezbolá, Hamás, en Gaza.
Los enfrentamientos han matado a cientos de personas en Líbano y a docenas en Israel, y han desplazado a decenas de miles de personas en ambos lados de la frontera. El martes, Israel dijo que detener los ataques de Hezbolá en el norte para permitir que los residentes regresen a sus hogares es ahora un objetivo de guerra oficial.
Israel ha matado a militantes de Hamas en el pasado con teléfonos móviles con trampas explosivas y se cree ampliamente que ha estado detrás del ataque del virus informático Stuxnet al programa nuclear de Irán en 2010.