BOSTON (AP) — Después de que los Celtics recibieron sus anillos de campeonato incrustados de diamantes y esmeraldas, y antes de que se izara hacia el techo el 18vo banderín de campeón del equipo, Jayson Tatum tomó un micrófono para dirigirse a la entusiasmada multitud.
“Disfruten este momento juntos”, les dijo a los aficionados que llenaron el TD Garden para el primer partido significativo de los Celtics desde su victoria en el quinto juego sobre Dallas en las Finales de la NBA, que les aseguró su decimoctavo cetro, una cifra sin precedentes. “Hagámoslo de nuevo”.
Luego, los Celtics se reunieron donde tantos de sus predecesores lo habían hecho y elevaron la bandera de “Campeones Mundiales 2024″ hacia el techo, por encima del abarrotado graderío. Minutos después, salieron a la cancha para el partido inaugural de la temporada contra los Knicks de Nueva York, y Tatum encestó un triple para comenzar el intento de ser el primer equipo de los Celtics en revalidar un título desde que Bill Russell y John Havlicek ganaron el undécimo de la franquicia en 13 años en 1969.
El seis veces campeón Bob Cousy y el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA de 1981, Cedric Maxwell, estuvieron presentes en la ceremonia previa al encuentro. Fueron aplaudidos antes de que Paul Pierce —acompañado por los también campeones de 2008 Kevin Garnett y Ray Allen— sacara el trofeo de 2024, mismo que fue colocado en una mesa rodeada por los anillos de campeonato.
El propietario Wyc Grousbeck repartió las joyas. El comisionado de la NBA Adam Silver felicitó a los jugadores mientras salían entre los números de un gigante y dorado “18”.
El entrenador Joe Mazzulla se arrodilló para besar el suelo de parqué antes de recibir su anillo.
El elemento central del anillo es un trébol y “la palabra Celtics”, sobre un campo de esmeraldas. La parte superior se puede retirar para revelar un trozo de la famosa cancha, pintado de verde y blanco con el marcador de 106-88 del partido decisivo del 17 de junio contra los Mavericks.
También se revela una imagen del banderín conmemorativo del campeonato, rodeada por los números grabados de cada jugador en la plantilla.
El exterior del anillo está circundado con los años de los 18 títulos de la NBA de la franquicia. En un lado hay una representación del Trofeo Larry O’Brien y el récord general del equipo de 80-21 en 2023-24; en el otro está el nombre del jugador, número y el lema “Lo que sea necesario” sobre un fondo del patrón de la cancha entablillada, grabada en el oro.
Los anillos tienen 15 quilates totales de diamantes blancos para representar a los 15 equipos de la Conferencia Este. Hay 16 diamantes tallados como esmeralda por las 16 victorias del equipo en los playoffs, junto con las palabras “CAMPEONES MUNDIALES” en el bisel interior.
El bisel exterior tiene 18 diamantes más grandes por los 18 títulos del equipo, uno más que el número logrado por los archirrivales Lakers en Los Ángeles y Minneapolis.
La multitud, que había agotado las entradas, llegó temprano para ver a los Celtics salir a la cancha con chaquetas especiales de calentamiento adornadas en oro, con 18 trofeos de campeonato bordados en la manga. Algunos jugadores pausaron su tiro para ver el video que relataba su viaje hacia el título, desde el reclutamiento de Jaylen Brown y Tatum hasta la adquisición de Jrue Holiday y Kristaps Porzingis.
Otro video mostró momentos destacados de Havlicek y Russell, cuando ganaron títulos en los años 50 y 60 hasta la locura del desfile de victoria del equipo la primavera pasada.