OSHU CITY, Japón (AP) — Shohei Ohtani nació en una pequeña población rural noreste de Japón. La ciudad es famosa por su carne de Maesawa de alta calidad, su historia de fabricación de utensilios de hierro tradicional y las intensas colinas y montañas verdes que la rodean.
En Japón, a los lugares como este se les llama “inaka”, que se traduce ligeramente como “campo”. Sin brillo, calles tranquilas e inviernos fríos. Está a solo 500 kilómetros de Tokio, pero parece aún más alejado.
Hoy en día, la ciudad de Oshu es famosa debido al propio Ohtani y el intenso orgullo que la gente local muestra por uno de los mejores peloteros.
Ohtani comenzó su trayecto en la liga infantil local con los Piratas de Mizusawa y jugó para la secundaria Hanamaki Higashi —una ruta que lo llevó a la Serie Mundial.
La ciudad honra a Ohtani en cada esquina. Para verlo, primero hay que ir a la estética de Hironobu Kanno llamada “Seems”.
Peluquería se convierte en santuario
El lugar se convirtió en un santuario a Shohei Ohtani. La sala de espera es un museo dedicado al pelotero, con unos 300 artefactos colgados y apilados en cada rincón. Kanno dice que tiene más artículos en almacenamiento.
Hay camisetas firmadas de los Dodgers de Los Ángeles, docenas de pelotas autografiadas, bates, zapatos, gorras, guantes, bobbleheads, fotos de Ohtani y su esposa Mamiko Tanaka, así como camisetas con imágenes de su perro Decopin (Señuelo en español), animales de peluche, almohadas y recortes de tamaño real de la superestrella.
Kanno dijo que muchos fanáticos viajan a la ciudad en una especie de “peregrinación”, y su tienda es a menudo parte de eso.
“Mi clientela y aquellos que vienen a visitar la ciudad natal de Ohtani realmente disfrutan viendo la colección, y creo que es una manera muy efectiva para que se sientan más cerca de Ohtani”, dijo.
La colección comenzó de manera fortuita cuando Kanno asistió a un partido el 23 de mayo de 2013, el primer juego profesional en el que Ohtani bateó y lanzó con Hokkaido Nippon-Ham Fighters de Japón. Kanno regresó con una pelota firmada por Ohtani.
“Cuando puse la pelota con la firma de Ohtani en mi salón, los clientes estaban muy felices de verla”, dijo Kanno. “Así que empecé a coleccionar mercancía poco a poco”.
El resto es historia.
Lugar de peregrinaje
La pequeña población se convirtió en un punto de peregrinación para los obsesionados con Ohtani. Incluso el ayuntamiento está lleno de recuerdos del pelotero.
La pieza central de la colección del ayuntamiento es una réplica de la mano derecha de Ohtani. La mano dorada te permite tomarla y ver un video con Ohtani mostrando cómo se hizo la réplica.
Keigo Kishino y su esposa Chiaki dijeron que viajaron en un día desde la ciudad occidental de Osaka, en avión y tren, solo para estrechar la mano.
“Él es una fuente de energía para mí, o algo así”, dijo Chiaki.
El impacto de Ohtani en la ciudad de Oshu es diferente al de cualquier otro pelotero. Ohtani es el único jugador de la MLB de la ciudad de Oshu, aunque otros han venido de cerca.
Pero nadie genera tanto entusiasmo en casa como Ohtani. A principios de este año, un arrozal local se utilizó como un “lienzo de artista” con la imagen de Ohtani en azul de los Dodgers.
El alcalde de Oshu, Jun Kuranari, se refirió a Ohtani como una inspiración. También mencionó a Ohtani como un modelo a seguir.
“Juega con un corazón puro y su rendimiento es increíble”, dijo el alcalde. “Pero lo que también creo que es increíble es que es capaz de mantenerse humilde mientras juega tan bien. Es un modelo a seguir para todos y también hace que los locales se sientan orgullosos”.