AUSTIN, Texas, EE.UU. (AP) — El representante demócrata por Texas, Henry Cuellar, enfrentó sus primeras elecciones el martes desde su acusación por cargos de soborno, en una de las tres contiendas observadas de cerca a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, donde los republicanos están tratando de ampliar su influencia en la región predominantemente hispana.
Las elecciones son otra prueba para los demócratas en una región que históricamente ha sido un bastión y es un telón de fondo recurrente en el debate nacional sobre la inmigración.
Cuellar y su esposa se han declarado inocentes de los cargos relacionados con los vínculos de la pareja con la antigua república soviética de Azerbaiyán. Los republicanos llevaron a cabo una campaña agresiva en 2022 para destituir a Cuellar, uno de los moderados más francos de su partido, pero perdieron por un margen de dos dígitos y se retiraron en el distrito este año a pesar de la acusación.
Los distritos fronterizos de la Cámara de Representantes son una excepción competitiva de Texas, donde los republicanos tienen el control total del Congreso y un demócrata no ha ocupado un cargo estatal en más de 30 años.
Un legislador que se postula pese a una acusación de soborno
Cuellar se enfrenta al republicano Jay Furman, un recién llegado político y veterano de la Marina que es el primer desafiante del titular desde que fue acusado de soborno en mayo.
Cuellar y su esposa están acusados de aceptar casi 600.000 dólares en sobornos de una empresa energética controlada por Azerbaiyán y un banco en México. Los cargos han dado a Furman la oportunidad de presentar su caso en el distrito legislativo 28, donde Cuellar asumió el cargo por primera vez en 2005.
Sin embargo, el escaño ha atraído menos atención este ciclo por parte del Partido Republico que en 2022, cuando un desafío multimillonario terminó aún en una decisiva victoria de Cuellar.
Una revancha en un nuevo distrito de Texas
La representante republicana Monica De La Cruz está intentando nuevamente repeler un desafío de la demócrata Michelle Vallejo después de ganar por 8 puntos porcentuales en 2022.
De La Cruz fue la primera republicana en ganar una candidatura al Congreso en el sur de Texas. El distrito legislativo 15 fue uno de los dos nuevos escaños otorgados a Texas tras el censo de 2020, impulsado por la creciente población hispana del estado, y fue diseñado por cartógrafos republicanos para darles ventaja.
La campaña de Vallejo se ha centrado en proteger el Seguro Social y Medicare, programas populares entre su base principalmente latina y de clase trabajadora. De La Cruz ha promocionado su apoyo a políticas de seguridad fronteriza más estrictas, incluidas las respaldadas por el expresidente Donald Trump.
Los republicanos se centran en el Rio Grande Valley
Los republicanos están centrando su atención en el representante demócrata Vicente Gonzalez en una revancha con la exrepresentante Mayra Flores, a quien los republicanos ven como una estrella emergente en la frontera sur.
De las tres contiendas fronterizas de Texas, los republicanos han puesto la mayoría de su esfuerzo detrás de su campaña para desbancar a Gonzalez, un demócrata moderado que derrotó a Flores por más de 8 puntos porcentuales en 2022.
El presidente de la Cámara de Representantes federal, Mike Johnson, ha hecho campaña por Flores, quien fue la primera mujer nacida en México elegida para el Congreso y ha recaudado más fondos que González en una carrera que es uno de los mayores objetivos del Partido Republicano a nivel nacional. Flores ocupó previamente el escaño después de ganar una elección especial a principios de 2022, bajo un mapa que era más favorable para los republicanos.
Cambios en el sur de Texas
Los condados a lo largo de la frontera entre Texas y México hicieron cambios significativos hacia Trump en 2020. El cambio hacia la derecha representa un paisaje político cambiante a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, donde la seguridad fronteriza se ha convertido en un tema clave para los votantes.
El presidente Biden ganó en el condado de Hidalgo, un distrito confiablemente demócrata, por menos de la mitad del margen que Hillary Clinton obtuvo en 2016. En el condado rural de Zapata, Trump cambió completamente el condado después de que Clinton lo ganara por 33 puntos porcentuales cuatro años antes.
Las ganancias han llevado a los republicanos a invertir millones de dólares en lo que antes se consideraban distritos profundamente demócratas.
Sin embargo, los demócratas cerraron la brecha a nivel estatal en 2020, donde Trump ganó Texas por menos de 6 puntos porcentuales. Fue el margen de victoria más cercano para un candidato republicano a la presidencia en Texas en décadas.