SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — La tormenta tropical Rafael pasaba el martes por el oeste de Jamaica y se esperaba que se fortaleciera hasta convertirse en huracán rumbo a Cuba.
La tormenta se encontraba por la mañana 70 millas al suroeste de Bahía Montego, Jamaica. Mostraba vientos máximos sostenidos de 60 mph y se movía hacia el noroeste a 14 mph, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
El centro dijo que esperaba una “intensificación de constante a rápida” durante las próximas 24 a 36 horas. Se esperaba que continuara pasando por Jamaica hasta el martes por la tarde, que estuviera cerca o sobre las Islas Caimán el martes por la noche y que tocara tierra en Cuba el miércoles.
“Se espera que Rafael se convierta en huracán a medida que pase cerca de las Islas Caimán con mayor fortalecimiento antes de tocar tierra en Cuba”, dijo el centro.
El martes por la mañana, la Defensa Civil de Cuba envió un mensaje por redes sociales a los cubanos para que se preparen lo antes posible y quedarse en un sitio fijo cuando la tormenta toque tierra. El lunes, las autoridades dijeron que habían emitido una orden de evacuación para 37,000 personas en el extremo oriental de Cuba, en la provincia de Guantánamo, debido al mal tiempo.
Hay una alerta de huracán para las Islas Caimán y las provincias cubanas de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas y la Isla de la Juventud.
Se emitió una alerta de tormenta tropical para Jamaica y las provincias cubanas de Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spíritus y Ciego de Ávila, y también los Cayos de Florida hasta el oeste del puente Channel 5, así como en Dry Tortugas.
“La tormenta se encuentra actualmente en un entorno atmosférico y oceánico bastante propicio para su fortalecimiento”, dijo el centro de huracanes.
En las Islas Caimán, las autoridades cerraron escuelas y oficinas gubernamentales mientras instaban a los residentes a prepararse. Se reportaron largas filas en las tiendas de comestibles a medida que se acercaba la tormenta.
Se espera que Rafael pase cerca o sobre las Islas Caimán a última hora del martes, y las autoridades cerraron escuelas y oficinas gubernamentales mientras instaban a la población a prepararse.
Jamaica también cerró como precaución, y los vientos exteriores de la tormenta ya azotaban la isla el lunes por la noche.
“Pedimos a todos los jamaicanos a permanecer vigilantes”, dijo el ministro de gobierno local y desarrollo comunitario, Desmond McKenzie.
La tormenta es mala noticia para Cuba. La isla apenas se está recuperando del huracán Oscar, que azotó la isla hace aproximadamente dos semanas después de tocar tierra en la parte oriental de Cuba, y mató al menos a seis personas. La tormenta también coincidió con un apagón a gran escala en la isla.
Los pronosticadores advirtieron que Rafael desataría fuertes lluvias en el Caribe occidental que podrían provocar inundaciones y deslizamientos de tierra, con precipitaciones de 3 a 6 pulgadas y hasta 10 pulgadas en algunos puntos de Jamaica y partes de Cuba.
También se esperaban fuertes lluvias que se extenderían hacia el norte hasta Florida y áreas cercanas del sureste de Estados Unidos durante la parte media y final de la semana. Además, se esperaban algunos tornados el miércoles sobre los Cayos y el extremo suroeste del territorio continental de Florida.
Rafael es la 17ma tormenta con nombre de la temporada.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos predijo que la temporada de huracanes de 2024 probablemente estaría muy por encima de la media, con entre 17 y 25 tormentas con nombre. El pronóstico barajaba hasta 13 huracanes y cuatro huracanes de categoría 3 o más.
Una temporada promedio de huracanes en el Atlántico produce 14 tormentas con nombre, siete de ellas huracanes y tres de categoría 3 o mayor.