SANTA ROSA, California (AP) — Una fuerte tormenta azotó el norte de California con lluvia y nieve el jueves y amenazaba con causar inundaciones repentinas y deslizamientos de rocas, en la más reciente ronda de mal clima en la costa oeste de Estados Unidos.
El Servicio Meteorológico Nacional extendió hasta el sábado un aviso por inundaciones para distintas áreas al norte de San Francisco, mientras el río atmosférico — una gran corriente de humedad que fluye hacia la costa— más fuerte de esta temporada en California y el noroeste del Pacífico inundaba la región. La noche anterior, el sistema de tormentas provocó vientos que causaron la muerte de dos personas y dejaron a cientos de miles sin electricidad en el estado de Washington.
La oficina del Servicio Meteorológico en Sacramento, California, indicó en las primeras horas del jueves, en una publicación en redes sociales, que había carreteras resbaladizas con acumulación de agua en varias partes del valle y en las laderas, así como algunas carreteras cubiertas de nieve en las montañas.
Se esperaban hasta 16 pulgadas de lluvia en el norte de California y el suroeste de Oregon hasta el viernes. Para el miércoles por la noche, algunas áreas del norte de California habían experimentado fuertes lluvias, entre ellas, Santa Rosa, que había recibido unas 5 pulgadas en 24 horas, según Marc Chenard, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Se advirtió del riesgo de peligrosas inundaciones repentinas, deslizamientos de rocas y torrentes con escombros. En las últimas 24 horas se produjeron cerca de una docena de pequeños aludes de tierra en el norte de California, entre ellos, uno en la autopista 281 la mañana del miércoles, el cual causó un accidente de tráfico, dijo Chenard.
La delegación del Servicio Meteorológico Nacional en la zona de la bahía de San Francisco advirtió a las personas que el río atmosférico estaba centrado en el norte de la región y que “esperen que las fuertes lluvias continúen esta noche, jueves y viernes. Esto producirá deslizamientos de tierra y cierres de carreteras”.
El sistema de tormentas, que golpeó por primera vez el martes, ha experimentado lo que se conoce como una “bombogénesis”, un proceso en el que un ciclón se intensifica rápidamente.
Se emitió un aviso por tormenta invernal para el norte de Sierra Nevada por encima de 3,500 pies, y podrían caer 15 pulgadas de nieve en dos días. Las ráfagas de viento podrían superar las 75 mph en áreas montañosas, dijeron los meteorólogos.
Para el miércoles por la noche, la tormenta ya había producido más de un pie de nieve a lo largo de la zona de las Cascadas, según el Servicio Meteorológico Nacional. Los meteorólogos advirtieron sobre condiciones de ventisca y falta de visibilidad por la nieve y advirtieron que sería casi imposible cruzar los puertos de montaña.
En Washington, había más de 320,000 reportes de cortes de energía el jueves por la mañana, resultado de fuertes vientos y lluvia la noche anterior, según poweroutage.us.
“No hemos tenido una tormenta como esta desde enero de 2012″, dijo Mary Kipp, presidenta de Puget Sound Energy, que atiende a más de 1.2 millones de clientes en el estado. Calculó el jueves que se requieren varios días para restaurar el servicio completo.
Varios árboles caídos golpearon viviendas y bloquearon las carreteras en el oeste de Washington, provocando la muerte de al menos dos personas. Una mujer en Lynnwood murió cuando un gran árbol cayó sobre un campamento de personas sin hogar, mientras que otra mujer en Bellevue falleció cuando un árbol se desplomó sobre una casa.
Más de una docena de escuelas cerraron el miércoles en el área de Seattle, y algunas optaron por extender esos cierres hasta el jueves.
En California, se reportaron casi 9,000 cortes de energía hasta el jueves por la mañana, por debajo de los más de 20.000 cortes que había hasta el miércoles por la noche.
En el norte de California, solo se permitió el paso de 50 vehículos por hora en un tramo de la Interestatal 5 en dirección norte desde 10 millas al norte de Redding hasta 21 millas al sur de Yreka debido a la nieve, según el Departamento de Transporte del estado.
Unos 150 vuelos fueron retrasados y otras dos docenas fueron canceladas en las primeras horas del jueves en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, después de que cientos de ellos fueran retrasados y docenas cancelados el miércoles, según el servicio de seguimiento FlightAware.
El servicio meteorológico emitió un aviso de inundaciones en varias partes del suroeste de Oregon, el cual se mantendrá hasta el viernes por la noche, mientras que los vientos y los mares agitados detuvieron temporalmente una ruta de ferry en el noroeste de Washington entre Port Townsend y Coupeville.