PHOENIX (AP) — Los Suns de Phoenix cuentan actualmente con uno de los mejores anotadores en la historia de la NBA, un integrante elegido cuatro veces al Juego de Estrellas, otro que lo ha sido tres veces, un entrenador que ya ganó un campeonato y varios jugadores especializados, veteranos y exitosos.
Pero en los últimos dos meses, básicamente han sido un desastre.
Comenzaron la temporada con aspiraciones de campeonato gracias a sus “Tres Grandes”, un grupo compuesto por Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal, pero languidecen con un récord de 17-19 a medida que se acerca la mitad de la temporada.
Ahora, el gerente general James Jones y el propietario Mat Ishbia deben decidir si mantenerse firmes, hacer cambios menores o desmantelar el equipo a medida que se acerca el 6 de marzo, fecha límite de canjes.
La temporada hasta ahora
Durante el verano, los Suns contrataron al entrenador Mike Budenholzer, originario de Arizona y quien ganó un título de la NBA con los Bucks de Milwaukee sobre los Suns en 2021. Reemplazó a Frank Vogel, quien llevó a los Suns a un récord de 49-33 la temporada pasada antes de que el equipo fuera barrido por los Timberwolves en la primera ronda de los playoffs.
El cambio de entrenador pareció funcionar en las primeras semanas de la temporada: Durant, Booker y Beal estaban saludables y los Suns arrancaron 8-1. Pero en el noveno partido Durant sufrió una lesión de pantorrilla, lo que le alejó de la alineación durante algunas semanas.
Siguió una serie de lesiones relativamente menores, pero constantes, de varios jugadores. Ello orilló a Budenholzer a reorganizar constantemente sus rotaciones.
Después del buen inicio, los Suns tienen un récord de 9-18 y han caído hasta el duodécimo puesto en la Conferencia Oeste, lo que los dejaría fuera de playoffs.
¿Cuál es el problema?
Las lesiones ciertamente no han ayudado, pero ha habido otros problemas.
El trío de Durant, Booker y Beal nunca pareció encajar del todo durante la última temporada y media, aunque sus números individuales son bastante buenos. Budenholzer recientemente mandó a Beal a la banca en un esfuerzo por repartir mejor la anotación, y el basquetbolista tres veces elegido al Juego de Estrellas respondió con algunos buenos encuentros, aunque no parecía particularmente emocionado por el cambio.
“Es algo que va a tomar tiempo”, dijo Budenholzer. “Como todo, ha habido algunos aspectos positivos, hay cosas en las que tenemos que trabajar y seguir mejorando, pero obviamente es algo que sentimos que era bueno para el equipo y que podría ayudarnos”.
También hay problemas en la pintura. El pívot titular Jusuf Nurkic promedia sólo 8,6 puntos, su marca más baja desde que tenía 21 años en 2016. Nurkic también fue a la banca y no jugó en absoluto en la victoria del equipo por 123-115 sobre los Hawks el jueves.
¿Pueden salir de este lío con canjes?
Buena pregunta.
Los Suns tienen uno de los planteles más caros de la liga y no cuentan con mucho margen de maniobra. También han cedido la mayoría de sus próximas selecciones de primera ronda en otros trueques, por lo que no tienen muchos activos.
Beal gana aproximadamente 50 millones de dólares esta temporada, mientras que Nurkic está en 18 millones y ambos también están bajo contrato el próximo año, lo que reduce la movilidad en sus convenios.
Una cláusula en el contrato de Beal impide cualquier canje. Los Suns han sido vinculados en varios informes con Jimmy Butler el astro que quiere marcharse a toda costa del Heat.
Pero desde una perspectiva de tope salarial, parecería difícil adquirirlo a menos que Beal sea parte del cambio.
Las mejores fichas de canje serían ciertamente Durant y Booker, pero los Suns no parecen tener mucho interés en mover a ninguno de los dos jugadores.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.