WASHINGTON (AP) — Hampton Dellinger, el recientemente destituido jefe de la Oficina del Asesor Legal Especial, una agencia federal dedicada a proteger a los denunciantes, demandó al presidente Donald Trump el lunes, alegando que fue destituido ilegalmente como parte de la masiva reestructuración del gobierno por parte del presidente.
Dellinger fue informado de su despido en un correo electrónico el viernes por la noche por el director de personal de la Casa Blanca, quien dijo que escribía en nombre del presidente. La terminación de Dellinger ocurre mientras la administración republicana de Trump está probando los límites de las protecciones bien establecidas del servicio civil al moverse para desmantelar agencias federales y expulsar a los empleados.
Dellinger señala en su demanda, presentada en el tribunal federal de Washington, que los asesores especiales solo pueden ser removidos por el presidente “solo por ineficiencia, negligencia en el cumplimiento del deber o conducta indebida en el cargo”. Dellinger fue confirmado el año pasado por el Senado para un mandato de cinco años al frente de la agencia de vigilancia.
“El intento de destituirme no tiene base factual ni legal — ninguna — lo que significa que es ilegal”, informó Dellinger en un correo electrónico. Está buscando una orden judicial que determine que su terminación fue ilegal y que lo reinstale como asesor especial.
La Oficina del Asesor Legal Especial es responsable de proteger a la fuerza laboral federal de acciones ilegales, como represalias por denunciar. Investiga posibles represalias hechas contra denunciantes, puede intentar acciones disciplinarias contra empleados que castigan a denunciantes y proporciona un canal para que los empleados denuncien irregularidades gubernamentales.
Stephen Kohn, presidente de la junta del Centro Nacional de Denunciantes, calificó el despido de Dellinger como “irresponsable y peligroso”.
“Esta acción socava un programa gubernamental crítico que ha ahorrado a los contribuyentes miles de millones de dólares y está diseñado para fomentar la denuncia de despilfarro, fraude y abuso de los dólares de los contribuyentes”, declaró Krohn en un comunicado. “Además, la Oficina del Asesor Legal Especial mantiene listas confidenciales de cientos o miles de empleados federales que han denunciado graves fraudes, despilfarros y abusos. Todos ellos están ahora en peligro inmediato de ser expuestos”.
La Oficina del Asesor Legal Especial también es responsable de hacer cumplir la Ley Hatch, que restringe las actividades políticas de empleados públicos. El despido de Dellinger ocurre en momentos en que algunos empleados públicos han expresado su apoyo a Trump en redes sociales, aunque la Ley Hatch prohíbe las actividades partidistas de los trabajadores del gobierno.
La agencia independiente es distinta de los fiscales especiales del Departamento de Justicia, que son nombrados por el secretario de Justicia para investigaciones específicas, como Jack Smith.
Antes de convertirse en asesor especial, Dellinger se desempeñó como asistente del secretario de Justicia de la administración Biden supervisando su Oficina de Política Legal. También fue fiscal general adjunto en el Departamento de Justicia de Carolina del Norte y fue el principal asesor legal en la oficina del gobernador allí.
Dellinger es hijo de Walter Dellinger, un estimado abogado que falleció en 2022. Dellinger padre dirigió la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia en la administración Clinton y se desempeñó como procurador general interino de Estados Unidos.