OMAHA, Nebraska, EE.UU. (AP) — Los precios de los huevos alcanzaron un récord histórico en Estados Unidos el mes pasado, informó la Oficina de Estadísticas Laborales el miércoles.
El último índice de precios al consumidor mensual confirmó lo que los consumidores, panaderos y empresas alimentarias ya sabían: un brote continuo de gripe aviar que comenzó en 2022 está haciendo que los huevos sean terriblemente caros en este momento.
El precio medio de una docena de huevos de categoría A en las ciudades estadounidenses alcanzó los 4,95 dólares en enero, eclipsando el récord anterior de 4,82 dólares establecido dos años antes y más del doble del mínimo reciente de 2,04 dólares que se registró en agosto de 2023.
Por supuesto, se trata sólo de la media nacional. Un cartón de huevos puede costar 10 dólares o más en algunos lugares. Y las variedades especializadas, como los huevos ecológicos y sin jaula, son aún más caras.
Los precios solo van a empeorar. Los precios siempre aumentan alrededor de la Pascua cada año porque la demanda es alta durante las festividades. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos predijo el mes pasado que los precios de los huevos probablemente aumentarán un 20% este año.
E incluso si los consumidores pueden permitirse comprar huevos, a veces puede ser difícil encontrarlos, ya que algunas tiendas tienen problemas para mantener sus estantes abastecidos. Algunos supermercados han impuesto límites sobre cuántos huevos pueden comprar los clientes a la vez.
La principal razón por la que los huevos son más caros es el brote de gripe aviar. Cuando se encuentra el virus en una granja, se sacrifica a toda la parvada para limitar la propagación de la enfermedad. Dado que las granjas de huevos masivas pueden tener millones de aves, un solo brote puede afectar significativamente el suministro de huevos.
El Departamento de Agricultura informa que más de 23 millones de aves fueron sacrificadas el mes pasado y más de 18 millones fueron asesinadas en diciembre para limitar la propagación del virus de la gripe aviar. Esos números incluyen pavos y pollos criados para carne, pero la gran mayoría de ellos eran gallinas ponedoras.
Los productores de huevos también enfrentan costos más altos de alimentación, combustible y mano de obra en estos días debido a la inflación. Además, los agricultores están invirtiendo más en medidas de bioseguridad para tratar de proteger a sus aves.
Diez estados han aprobado leyes que permiten la venta de huevos solo de entornos libres de jaulas. El suministro de esos huevos es más limitado y está enfocado en ciertas regiones, por lo que el efecto sobre los precios puede amplificarse cuando los brotes afectan a las granjas de huevos libres de jaulas.
Muchas de las granjas de huevos con brotes eran granjas libres de jaulas en California. Las leyes sobre huevos libres de jaulas ya han entrado en vigor en California, Massachusetts, Nevada, Washington, Oregon, Colorado y Michigan.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.