La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) atraviesa una nueva crisis institucional a pocas semanas del inicio de la temporada de huracanes, tras la destitución del administrador interino Cameron Hamilton y su reemplazo por otro funcionario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
El cambio abrupto se produjo un día después de que Hamilton —ex SEAL de la Marina y encargado de FEMA durante los últimos meses— testificara ante el Congreso su desacuerdo con los planes para eliminar la agencia. “No creo que sea lo mejor para el pueblo estadounidense eliminar la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias”, afirmó el miércoles durante su comparecencia.
El presidente Donald Trump, quien actualmente ocupa la Casa Blanca, ha sido un crítico abierto de FEMA, especialmente por su desempeño en Carolina del Norte tras el huracán Helene. Trump ha propuesto que sean los estados —y no el gobierno federal— los principales responsables en la respuesta a huracanes, tornados y otras emergencias.
En enero, Trump firmó una orden ejecutiva que creó un consejo de revisión para “reformar y agilizar el sistema nacional de gestión de emergencias y respuesta ante desastres”. El consejo, compuesto por 13 miembros, está presidido por la gobernadora Kristi Noem y el secretario de Defensa Pete Hegseth.
David Richardson, exoficial del Cuerpo de Marines con experiencia en Afganistán, Irak y África, asumirá el liderazgo de FEMA de forma interina. Aunque no tiene experiencia directa en gestión de desastres naturales, actualmente ocupa el cargo de subsecretario del DHS para la lucha contra armas de destrucción masiva. La administración no ha anunciado un nominado permanente ni ha respondido preguntas sobre si la destitución de Hamilton fue ordenada directamente por el presidente.
Según un funcionario de la administración que solicitó anonimato, a Hamilton se le ofreció otro puesto en el gobierno “más adecuado para su perfil”, aunque no se especificó cuál. El personal de FEMA fue notificado del cambio mediante un breve correo electrónico.