El único resultado aceptable de estos Juegos Olímpicos de París para la selección de baloncesto de Estados Unidos es otra medalla de oro.
Y el oro más reciente fue uno de los más difíciles de conseguir.
En los Juegos de Tokio, hace tres años, Estados Unidos quedó abajó por 10 puntos ante España en los cuartos de final, detrás de Australia por 15 en las semifinales y venció a Francia por apenas cinco en el duelo por la medalla de oro. Fue un recordatorio más de que a nivel internacional, ganar ya no es automático para los estadounidenses.
“Escucho a mucha gente decir que todo el mundo nos está alcanzando , así que eso nos mantiene hambrientos y motivados”, dijo el escolta estadounidense Devin Booker.
La misión de Estados Unidos en París es ganar, pero también sería bueno recordarle al resto del mundo que, si bien hay grandes jugadores provenientes de todo el planeta, ninguna nación puede armar un plantel como el que los estadounidenses tienen. Doce jugadores, todos ellos All-Stars, liderados por veteranos como los tres veces medallistas LeBron James y Kevin Durant y un novato olímpico como Stephen Curry.
“Seguro que va a ser histórico este equipo, así que estoy feliz de ser parte de esto”, dijo el escolta estadounidense Anthony Edwards.
Durant podría convertirse en el primer jugador masculino con cuatro oros olímpicos en baloncesto, James busca una cuarta medalla olímpica y los estadounidenses intentan ganar cinco títulos olímpicos seguidos por primera vez desde que ganaron las primeras siete competencias celebradas entre 1936 y 1968.
Francia está en el Grupo B, junto con Alemania, Japón y Brasil. En el Grupo A están Australia, Grecia, Canadá y España. El Grupo C cuenta con Estados Unidos, Serbia, Puerto Rico y el debutante olímpico Sudán del Sur.
Los equipos jugarán con el formato de todos contra todos en su grupo. Después de esos tres partidos, los primeros y segundos clasificados de cada grupo pasan a los cuartos de final junto con los dos mejores terceros.
Antetokounmpo, Grupo A
España es una potencia y tiene al seis veces olímpico Rudy Fernández, primer jugador de baloncesto masculino en clasificarse tantas veces. Grecia tiene a Giannis Antetokounmpo, Canadá tiene a Shai Gilgeous-Alexander y Jamal Murray, y Australia todavía siente el impulso de hace tres veranos en los Juegos de Tokio.
Wembanyama, Grupo B
Alemania ganó la Copa del Mundo el verano pasado y básicamente trae de vuelta a gran parte de ese equipo, pero tendrá que lidiar con Francia en la fase de grupos. El equipo local tiene la ventaja de jugar en casa y a Victor Wembanyama — el Novato del Año en la NBA — como figura. El ganador del duelo entre ambos probablemente debería ganar el grupo.
Es probable que Brasil y Japón necesiten dar una sorpresa para sobrevivir como mejores terceros.
Jokic, Grupo C
Nikola Jokic ni siquiera jugó para Serbia cuando su país ganó la plata en la Copa del Mundo el verano pasado. Agregarlo al conjunto obviamente hace que sean mucho más difíciles en el papel. Con José Alvarado como líder, Puerto Rico ganó un partido de clasificación a principios de este mes para clasificarse y Sudán del Sur lo logró en base a su resultado en la Copa del Mundo de hace un año.
El Serbia-Estados Unidos para abrir el grupo debe marcar el rumbo.
“Somos conscientes de que serán un gran desafío, tienen mucha continuidad”, dijo el entrenador de Estados Unidos, Steve Kerr.
El plan de Serbia será capitalizar su cohesión para vencer a un equipo cargado de talento, pero que entrenó todos juntos por primera vez a principios de este mes.
“Definitivamente será un espectáculo”, dijo el serbio Bogdan Bogdanovic.