La cantidad de personas enfermas de dengue en Estados Unidos y sus territorios en la primera mitad de 2024 ha superado a la de cualquier otro año, reveló este jueves Albert Ko, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Yale.
Los casos se producen a través de viajes, con personas picadas por el molesto mosquito Aedes egypti en países extranjeros, así como en Puerto Rico, donde la transmisión local llevó a las autoridades a declarar una emergencia de salud pública en marzo.
El cambio climático está generando sequías abrasadoras seguidas de lluvias intensas, que podrían mantener al vector de transmisión del dengue, el molesto mosquito, que nunca se erradicó por completo de los Estados Unidos.
“Es de esperar que tengamos aumentos”, dijo Ko. El cambio climático, agregó, “impulsará la expansión del dengue y otros virus transmitidos. Creo que la pregunta es, ¿qué hacemos al respecto?”.
A fines de junio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) emitieron una advertencia sanitaria sobre el aumento del riesgo de dengue en los Estados Unidos.
Los recientes fenómenos meteorológicos extremos, como el huracán Beryl, plantean riesgos adicionales ya que pequeñas cantidades de agua estancada constituyen bases adecuadas para que los mosquitos se reproduzcan y propaguen el dengue.
La mayoría de las personas que contraen dengue nunca presentan síntomas, pero quienes sí los presentan pueden presentar fiebre alta, dolores corporales, náuseas y sarpullido. La mayoría se recupera en un par de semanas, según la Organización Mundial de la Salud.
Algunas infecciones son tan graves que pueden requerir hospitalización o incluso, en casos excepcionales, causar la muerte. El dengue grave se presenta en aproximadamente 1 de cada 20 infecciones y puede incluir vómitos, inquietud, respiración rápida y sangre en las encías, la nariz o las heces. Los bebés, los ancianos y las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave, según los CDC.
El dengue grave es más probable si hay infecciones repetidas. Hay cuatro tipos diferentes de virus del dengue y la inmunidad a cada uno de ellos dura sólo unos pocos años.
La misma especie de A. egypti que causa el dengue es conocida por desencadenar epidemias históricas de enfermedades mortales como la fiebre amarilla y el Zika.