Los Cachorros de Chicago celebraron en casa su primera clasificación a la Serie Divisional de la Liga Nacional desde 2017, tras imponerse 3-1 a los Padres de San Diego en el decisivo Juego 3 de la Serie del Comodín, ante una bulliciosa multitud en Wrigley Field.
El jardinero central Pete Crow-Armstrong fue la figura del encuentro, redimiéndose tras dos juegos sin hits al conectar un imparable clave que impulsó la primera carrera y realizar una atrapada deslizante espectacular que apagó el intento de reacción de San Diego. “Le debemos más béisbol de postemporada a esta fanaticada”, había dicho horas antes del partido, y cumplió su promesa en grande.
El abridor Jameson Taillon lanzó cuatro entradas en blanco y permitió solo dos imparables antes de entregar la bola a un bullpen que estuvo impecable. Caleb Thielbar, Daniel Palencia y Drew Pomeranz contuvieron a los bates de los Padres, mientras que Andrew Kittredge consiguió el salvamento a pesar de un susto en la novena entrada tras un jonrón solitario de Jackson Merrill.
En la ofensiva, Michael Busch aportó un cuadrangular solitario que amplió la ventaja de Chicago, mientras Dansby Swanson y Matt Shaw produjeron en momentos claves. La defensa, como en los viejos tiempos de la “Cubbie Magic”, fue decisiva: doble jugada tras doble jugada y una joya de Swanson que cortó un rodado peligroso del venezolano Luis Arráez.
Por los Padres, el japonés Yu Darvish no pudo dominar a su antiguo equipo y dejó el montículo temprano, tras permitir que los primeros cuatro bateadores se embasaran en el segundo episodio. Las estrellas del conjunto californiano no lograron responder: Fernando Tatis Jr. se fue de 4-0 con tres ponches, mientras Manny Machado falló en momentos de presión, dejando corredores en base en la quinta y octava entrada.
Ahora los Cachorros avanzan a enfrentar a los Cerveceros de Milwaukee, campeones de la División Central, en una esperada Serie Divisional que comenzará el sábado. Será la primera vez que ambos equipos se midan en una serie de postemporada, separados por apenas 90 millas, lo que promete un ambiente electrizante entre dos fanáticos rivales.
El duelo también marcará un regreso simbólico para Craig Counsell, actual dirigente de Chicago, quien lideró a Milwaukee durante nueve temporadas antes de firmar con los Cachorros en 2023.
Al momento de redactar esta historia, continuaba el decisivo juego de Boston y Nueva York, para completar el cuadro de los playoffs divisionales de las Grandes Ligas.