El más reciente Índice de Salud Fiscal Municipal divulgado por ABRE Puerto Rico (ABREPR), reconocida entidad sin fines de lucro que lleva produciendo esta herramienta de análisis financiero desde 2015, reveló que las finanzas municipales continúan mejorando y siguen el cambio positivo presentado el año anterior.
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ABREPR acaba de lanzar la undécima edición de este índice, que considera 13 indicadores basados en los estados financieros auditados que publican los ayuntamientos.
Ángel J. Sierra Alemán, director ejecutivo de la entidad, resaltó: “Desde que comenzó a realizarse este análisis, los municipios de Puerto Rico presentan la mejor salud financiera general observada hasta la fecha”.
Este informe, correspondiente al año fiscal 2023, fecha más reciente de la que se tienen datos disponibles, refleja una mejoría en renglones críticos como el déficit de ingresos, disminución de activos netos, dependencia del fondo general del gobierno central, entre otros.
De hecho, el año anterior por primera vez se observó que menos de la mitad de los municipios reflejaron un déficit de ingresos o exceso de gastos en su fondo general, y este año esta marca se mejoró todavía más.
En el análisis se observan tendencias positivas en la gestión financiera de los municipios a través de toda la Isla. Por ejemplo, el porcentaje de municipios que experimentaron un exceso de gastos en su fondo general (o déficit de ingresos) se situó en un 39%, lo que supone una mejoría con respecto a años anteriores, como en 44% donde se había superado ya la barrera del 50%.
Por otro lado, solo un 1% de los municipios disminuyeron sus activos netos, una notable mejora en comparación con el 22% que perdieron activos en 2022 o el 32% en 2021.
Asimismo, para el 2023, solo un 11% de los municipios disminuyeron el balance de su fondo general, un retroceso con respecto al 4% de 2022, pero una mejora frente al 23% de 2021.
Además, solo un 17% de los municipios terminó el año con un balance negativo en su fondo general, un valor estable con respecto al 16% del año anterior. Es destacable que solo el 6% de los municipios destina el 15% o más de sus ingresos del fondo general al pago de las deudas, un valor que lleva varios años manteniéndose bajo.
Por último, para el 2023, solo un 7% de los municipios recibe más del 40% de sus ingresos del gobierno central, lo que evidencia nuevamente una disminución significativa en la dependencia de los municipios respecto a los fondos estatales.
Este avance significativo se puede atribuir a dos factores principales.
En primer lugar, los municipios han mostrado una mayor disciplina fiscal, impulsada por la reducción de fondos estatales disponibles y la disminución de su capacidad para emitir deuda. Esta situación parece haber forzado a las administraciones locales a gestionar sus recursos con mayor cautela y responsabilidad.
En segundo lugar, el apoyo recibido a través de fondos federales ha sido fundamental, renglón en el que se destaca la intervención de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
“Este respaldo, sin duda, ha aliviado considerablemente las finanzas municipales, lo que les ha permitido afrontar mejor los desafíos financieros”, explicó Sierra Alemán.
Sistema de clasificación
Sobre el sistema de clasificación, desde la décima edición del índice, ABREPR ha implementado un sistema de clasificación que reemplaza las calificaciones tradicionales de notas por categorías más descriptivas del estado de salud fiscal del municipio.
Las clasificaciones actuales guardan una correspondencia con el sistema anterior, en donde la descripción “Sólida” equivaldría a la nota A, “Saludable” a B, “Estable” a C, “Vulnerable” a D y “En Crisis” a F.
“Deseamos visualizar los resultados de una forma que refleje clara y descriptivamente el estado de salud fiscal de cada municipio, provocando así discusiones y decisiones basadas en la colaboración y en las acciones que se pueden llevar a cabo para mejorar la salud financiera. La nota, aunque cumplía bien su propósito de comunicar de formar directa, podía verse como un resultado dado sin opciones a mejorar, y podía generalizar a otros aspectos que nuestro índice no mide, como la calidad de los servicios del municipio o desempeño de su alcalde”, agregó el director ejecutivo.
Este año, el índice reflejará solo la nomenclatura más reciente, a diferencia de la décima edición.
“Confiamos en que este cambio nos dotará de un lenguaje más específico para abordar con mayor profundidad la conversación sobre el estado de las finanzas municipales y dar perspectiva de futuro en las áreas que requieren mejoras”, sostuvo el doctor.
Municipios con mejor y peor posición en el Índice
En la parte superior de la clasificación, Aibonito, Culebra, Utuado, Comerío, Vega Alta, Barceloneta y Aguada se destacan como los mejores siete municipios en cuanto a su salud fiscal para el 2023, todos ellos con una calificación “Sólida” (A).
Por otro lado, los cinco municipios con mayores retos de salud fiscal y que se encuentran “En Crisis” (F) fueron Toa Baja, Patillas, Ciales, Gurabo y Maunabo.
“Lo bueno de nuestro índice es que da mayor peso a los indicadores que mejoran año tras año y que hemos estandarizado el sistema de calificación. De esta manera, los municipios tendrán una guía sobre qué factores de sus finanzas pueden mejorar para alcanzar indicadores favorables. Las ciencias sociales nos enseñan que toda crisis es pasajera, y así mismo deseamos colaborar para que los municipios ‘En Crisis’ puedan mejorar su salud fiscal”, explicó Sierra Alemán.
Demuestran mejoría
La undécima edición del índice, con los 72 municipios que participaron, destaca la mejoría en la salud fiscal de 15 municipios (21%) de Puerto Rico.
Algunos ejemplos de los que mostraron avances son: Aguadilla pasó de estar clasificado como “Vulnerable” (D) a “Estable” (C), mientras que Guayanilla mejoró de “En Crisis” (F) a “Estable” (C), San Germán también ascendió de “Vulnerable” (D) a “Estable” (C), Utuado hizo un notable avance al pasar de “Estable” (C) a “Sólida” (A) y Aibonito ascendió de “Saludable” (B) a “Sólida” (A).
Municipios como Barceloneta, Salinas, Comerío, Ceiba, Aguada, Las Marías, Florida, Jayuya, Viques y Yabucoa fueron los otros que mejoraron su salud fiscal de un año a otro.
Otros 34 municipios (47%) no cambiaron su posición, y 23 municipios (32%) empeoraron en comparación con el Índice de Salud Fiscal del año anterior.
“Hay que destacar que, dentro de ese 47% que mantuvo su calificación, se encuentran municipios que históricamente han reflejado un buen desempeño en nuestro índice con resultados de niveles de salud fiscal sólida y saludable como son los casos de Culebra, Cayey, Cidra, Guayama, Vega Alta, Isabela y Rincón, por mencionar algunos. Mientras que también en el 32% que empeoraron hay unos casos cuya disminución de calificación no representa una crisis fiscal pues solo bajaron de una salud Sólida (A) en el 2022 a una Saludable (B) en el 2023 como Orocovis, San Sebastián y Lares”, aclaró el director ejecutivo.
Para esta edición, que analiza los datos publicados del 2023, los municipios de Camuy, Guánica, Loíza, Morovis, Santa Isabel y Villalba no presentaron sus informes financieros, por lo que no se incluyeron en el análisis.