El director ejecutivo de la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal (AAFAF) y secretario de Estado de Puerto Rico, Omar J. Marrero, encabezó la semana pasada una delegación de funcionarios del Gobierno de Puerto Rico rumbo a la ciudad de Nueva York para reunirse con las tres principales casas acreditadoras —S&P Global (S&P), Moody’s Investors Services y Fitch Ratings—como parte de esfuerzos para recuperar la clasificación crediticia de la isla.
“Durante miércoles y jueves de la pasada semana (12 y 13 de junio), brindamos una actualización a altos gerenciales y analistas sobre el progreso que hemos alcanzado desde nuestra última reunión con las casas acreditadoras en octubre del año pasado”, expresó el director de AAFAF, quien llevó a cabo la presentación de datos actualizados junto a Nelson Pérez Méndez, secretario interino del Departamento de Hacienda; Juan Carlos Blanco, director ejecutivo de la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP); Fermín Fontanés, director ejecutivo de la Autoridad para las Alianzas Público-Privadas (AAPP), y Manuel Laboy, director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3).
Marrero mencionó que los mercados de capital ya reconocen el progreso del Gobierno de Puerto Rico, a juzgar por la manera en que los bonos de COFINA, de Obligación General (GO, por sus siglas en inglés) y de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) trafican en el mercado secundario, prácticamente a los mismos niveles que el índice de bonos municipales con clasificaciones de grado de inversión.
“Además de las reformas en etapa de ejecución del sector energético y la implementación de transacciones históricas de alianzas público-privadas en los sectores de transporte marítimo, terminales de cruceros y monetización de autopistas, hemos sentado las bases para una nueva era de prosperidad y oportunidades para Puerto Rico”, añadió.
Durante su presentación, el grupo económico destacó el establecimiento del Comité de Trabajo para Recuperación Crediticia de Puerto Rico, creada por el gobernador Pedro Pierluisi el pasado 9 de abril y el cual busca avanzar el proceso de recuperar la clasificación crediticia del Gobierno de Puerto Rico.
Otro de los puntos principales que el grupo económico subrayó durante sus presentaciones ante las casas acreditadoras fue el avance en la publicación de estados financieros auditados, el cual atiende una de las preocupaciones principales en cuanto a la transparencia de las finanzas gubernamentales, explicó Marrero.
“Desde nuestra última reunión, bajo el liderazgo y dedicación del equipo de trabajo del Departamento de Hacienda, el gobierno logró emitir el estado financiero auditado correspondiente al año fiscal 2022. Esto significa que desde el 2021, el gobierno ha emitido cinco informes de este tipo y estimamos que el estado financiero correspondiente al año fiscal 2023 se emitirá antes de que termine el año en curso”, agregó Marrero.
Asimismo, el secretario interino de Hacienda destacó dicho trabajo como uno que pone fin a una década de atrasos en la emisión de estados financieros. “Hemos hecho historia y estamos comprometidos en mantener la disciplina que requiere una administración transparente. Es importante mantener actualizados a los mercados sobre estos avances significativos y sobre las políticas que hemos implementado en el Departamento de Hacienda y en el gobierno para cumplir con el ‘Financial Management Agenda’, que incluye el poner los estados financieros al día. Vamos a seguir trabajando para continuar desarrollando un gobierno responsable y efectivo, así como crear un mejor Puerto Rico para las futuras generaciones”, sostuvo Pérez Méndez.
Los funcionarios además enfatizaron que se continuará la implementación de políticas existentes de responsabilidad fiscal hasta que culmine el mandato del gobernador Pedro Pierluisi el próximo 2 de enero. “Durante los últimos años hemos estandarizado e institucionalizado un sinnúmero de mejores prácticas a nivel fiscal y operacional”, recalcó Marrero. “En ese sentido, los resultados de las pasadas primarias no alteran los esfuerzos en curso para asegurar la continuidad, tanto en las interacciones que tenemos con la Junta de Supervisión y Administración Financiera para Puerto Rico (JSAF) como en la implementación de proyectos como la Reforma de Servicio Civil”, añadió.
Además, los funcionarios ofrecieron una actualización del estatus del proceso de restructuración de la deuda pública, incluyendo el caso de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) bajo el Título III de PROMESA.
El equipo de oficiales proveyó datos sobre la recuperación fiscal y económica de Puerto Rico en años recientes, destacando la tasa de desempleo históricamente baja (5.8% en abril pasado) y una tasa de participación laboral que ha ido en aumento desde el 2015. Se mostraron también las cifras récord alcanzadas en los segmentos de turismo y hospitalidad, así como inversiones recientes de gran envergadura en el sector de manufactura por parte de empresas como Honeywell Aerospace, Sartorius, Baxter Coopervision y Ethicon, entre otras.
Durante las reuniones también se discutió el manejo de fondos federales, específicamente el aumento reciente en el desembolso de fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), así como de otros fondos de asistencia federal. Al momento, el 44% de los fondos federales asignados en total han sido desembolsados, dato que ha sido resaltado por la administradora de FEMA, Deanne Criswelll, quien reconoció recientemente que Puerto Rico debe servir como ejemplo para otros estados y territorios en términos de innovación y liderar un proceso de recuperación sin precedentes.
Por su parte, el Ing. Laboy Rivera, de COR3, subrayó que los indicadores positivos de los mercados coinciden con el panorama favorable de la reconstrucción en Puerto Rico. “FEMA ha resaltado el progreso que ha alcanzado Puerto Rico en el proceso de la reconstrucción y, ciertamente, entendemos que los logros obtenidos en los mercados de valores incidirán positivamente en este componente de desarrollo económico”, indicó Laboy Rivera.
“Hemos alcanzado un sinnúmero de logros en años recientes, desde reducir las obligaciones financieras del gobierno en un 62%, la implementación de alianzas público-privadas que están transformando nuestros sectores de energía y transporte, así como adoptando mejores prácticas de transparencia, presupuesto y estimación de ingresos. Finalmente, hemos establecido las reglas necesarias para asegurar que no repitamos los errores del pasado, garantizando la responsabilidad fiscal y fortaleciendo la confianza del mercado”, concluyó Marrero.