Al menos cinco personas fallecieron este sábado en dos avalanchas ocurridas en la región de Pongau, en el estado de Salzburgo, Austria, que sorprendieron a dos grupos de esquiadores con apenas dos horas de diferencia.
La primera avalancha se produjo alrededor de las 12:30 p.m., hora local, cerca de la localidad de Bad Hofgastein, cuando una mujer fue sepultada por la nieve mientras esquiaba junto a su esposo. Este logró alertar a los servicios de emergencia, pero los equipos de rescate de montaña no pudieron salvarla.
Horas más tarde, un grupo de siete esquiadores que practicaban esquí de travesía en el valle de Grossarltal fue alcanzado por otra avalancha. Cuatro de estos murieron y tres resultaron heridos con distintas lesiones, según el diario austríaco Kurier.
Las autoridades movilizaron a cerca de 90 efectivos de rescate para asistir a los afectados. Previamente, los servicios de emergencia habían emitido advertencias sobre las peligrosas condiciones fuera de las pistas y el alto riesgo de avalanchas.
“Esta tragedia demuestra dolorosamente la gravedad de la situación actual de las avalanchas. Nuestro más sentido pésame a las familias”, declaró Gerhard Kremser, jefe del servicio de rescate de montaña de Pongau, quien lamentó la desatención de los avisos de seguridad, con “consecuencias fatales”.
En las últimas semanas, varios accidentes en zonas nevadas de los Alpes austriacos han dejado un saldo de víctimas mortales, aumentando la preocupación por la seguridad en áreas de esquí fuera de pista.
Expertos en seguridad de montaña y autoridades internacionales insisten en que quienes practican esquí fuera de pista consulten pronósticos de avalanchas actualizados antes de salir, preferiblemente a través de servicios oficiales de aviso, y eviten áreas con peligro alto o considerable. Además, es fundamental no aventurarse solo en zonas sin señalización, avisar a otras personas de la ruta y horario previsto, y portar y saber usar equipos de emergencia como balizas de búsqueda de víctimas, palas y sondas.