La industria de restaurantes en Puerto Rico entra al 2026 con el pulso firme, pero con señales claras de un entorno más cuesta arriba. Esa es la lectura principal del estudio Proyecciones ASORE 2026, presentado por la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (ASORE) y desarrollado por la firma Inteligencia Económica, que recoge la percepción y resultados operacionales del 2025 entre dueños de restaurantes y distribuidores.
El informe apunta a un dato clave: 46.2% de los restaurantes reportó ventas por debajo del año anterior, mientras 44.2% reportó aumentos, una inversión que, según el comunicado, ocurre por primera vez desde 2022. Aun así, el consumo muestra estabilidad: 56% indicó estar atendiendo la misma cantidad de clientes que en 2024 y 19% aseguró estar recibiendo más comensales, lo que sugiere que la lealtad del consumidor sigue jugando un rol importante para sostener operaciones en un panorama retador.
“Estos resultados confirman que, aunque enfrentamos un entorno económico difícil, la industria sigue firme gracias a la capacidad de nuestros empresarios de adaptarse, tomar decisiones estratégicas y priorizar la eficiencia operativa. Nuestra industria es resiliente y así lo demuestra cada día”, expresó la Dra. Sonia Navarro, presidenta de ASORE desde enero.
Menos aumentos de precio, más recortes y ajustes internos
Uno de los hallazgos más reveladores fue el cambio de enfoque para enfrentar el alza en costos operacionales. Este año, los empresarios priorizaron reducir otros gastos (69.2%), hacer ajustes en plantilla y horarios (53.9%) e implementar descuentos o menús especiales (42.1%). En contraste, aumentar precios —que en años recientes era la primera respuesta— cayó al cuarto lugar, reflejando un manejo “más estratégico y cuidadoso” por parte de los operadores.
En cuanto al capital humano, el estudio reporta una señal positiva: 65% de los encuestados indicó una rotación (“turnover”) menor al 30%, evidenciando esfuerzos de retención y mayor estabilidad en las plantillas.
Desde Inteligencia Económica, la economista Chantal Benet lo interpreta como un indicador de profesionalización: “Que los restaurantes estén logrando estabilizar su plantilla… es un indicador claro de madurez empresarial… donde la retención de talento y la eficiencia operativa se convierten en estrategias clave para la sostenibilidad del negocio”, afirmó Benet, quien lideró el estudio junto al economista Gustavo Vélez.
Un sector enorme… con márgenes apretados y costos en alza
A nivel macroeconómico, ASORE subraya el peso del sector: la industria genera más de $6 mil millones anuales en actividad económica, sostiene más de 90,000 empleos directos e indirectos y en 2025 alcanzó ventas sobre los $4 mil millones, equivalente a 8.3% del total de ventas al detal en Puerto Rico. Además, al segundo trimestre de 2025, operan 4,918 restaurantes en la isla, de acuerdo con los datos oficiales citados en el comunicado.
Pero el mismo documento ilustra las presiones: 75% de los restaurantes opera con márgenes de ganancia menores al 8%; 52% experimentó aumentos en la factura de luz entre 10% y 20%, y 15.4% reportó aumentos mayores al 30%.
En consumo, el alcohol también refleja cambios: 67.3% de los restaurantes vende alcohol y, dentro de ese grupo, 91% indicó que esas ventas representan menos del 30% del total del restaurante. A la vez, 34% reportó una baja en ventas de alcohol, atribuida a cambios en preferencias y poder adquisitivo.
La temporada navideña —clave para muchos negocios— tampoco fue uniforme: 41% tuvo ventas navideñas menores a las del año anterior.
Distribuidores: suben ventas, pero los aranceles golpean
El estudio muestra una diferencia marcada entre restaurantes y distribuidores. Mientras muchos restaurantes reportaron contracción, 75% de los distribuidores informó aumento en ventas versus el año anterior. El comunicado atribuye parte de ese desempeño a eventos turísticos como la residencia de Bad Bunny y también al impacto de los aranceles en los precios de productos importados.
Aun así, el golpe de los aranceles fue total para ese segmento: 100% de los distribuidores se vio afectado, especialmente en carnes, vegetales y productos enlatados. Pese al escenario, 80% planea invertir en expansión durante el 2026, frente al 48% de los restaurantes, que optará por una postura más cautelosa.
¿Cómo se ve el 2026?
En perspectiva general, 45.1% ve el 2026 como un año “neutral” para la industria; 15.7% mantiene una mirada positiva y 39.2% anticipa un año negativo. A nivel individual, 42% de los dueños espera estabilidad, 28% cree que mejorará y 30% proyecta un panorama adverso.
ASORE reafirmó que continuará ofreciendo capacitación, herramientas y apoyo a sus socios para operar con mayor eficiencia y mantenerse competitivos, mientras reconoce que el 2026 traerá nuevos retos. “Confiamos en que la capacidad de adaptación y la voluntad de innovar… serán clave para avanzar”, concluyó Navarro.