MADRID, España – El Gobierno de Puerto Rico evalúa el desarrollo de nuevos muelles para cruceros en los municipios de Toa Baja y Cataño, como parte de una estrategia a largo plazo para ampliar la infraestructura portuaria fuera del puerto de San Juan.
Así lo confirmó el director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico, Norberto Negrón Díaz, al explicar que ya ha sostenido reuniones iniciales con alcaldes y que el proyecto se encuentra en una etapa temprana de evaluación.
“Yo sí he sostenido reuniones con el señor alcalde (de Toa Baja) de trabajar distintos temas y eso fue un tema que sí se discutió. Estamos evaluando todo”, indicó Negrón, al referirse a los primeros acercamientos con municipios de la zona metropolitana. Añadió que “tengo una reunión con el alcalde de Cataño en las próximas semanas también, para los tres trabajar en equipo y ver cómo vamos a comenzar esta sesión”.
El funcionario sostuvo que la iniciativa responde a una instrucción directa de la gobernadora Jenniffer González Colón, con el objetivo de fortalecer el desarrollo de cruceros en la Bahía de San Juan y sus áreas circundantes.
“La gobernadora me delegó a mí la tarea de identificar áreas que nosotros podamos construir nuevo, si tenemos algún muelle disponible, adquirirlo. Ella me dijo: usa los mecanismos legales, usa los recursos que sean necesarios”, expresó Negrón. “Ella quiere que Puerto Rico se convierta en Miami, que cuando pasemos por esa Bahía de San Juan eso esté lleno de cruceros”, añadió al conversar con Metro Puerto Rico desde la Feria de Turismo Internacional (FITUR) en Madrid.
Proceso técnico y alcance temporal
Negrón recalcó que el proyecto no es inmediato y que se encuentra en una fase muy preliminar de delinear el análisis técnico y ambiental que sería necesario. Según explicó, los trabajos incluyen evaluaciones de calado, permisos ambientales y estudios de viabilidad.
“Las conversaciones comenzaron en diciembre, así que hay un proceso de assessment”, señaló. “Requiere permisos ambientales y es un proceso, ¿no? Y esto no es algo que va a ocurrir en los próximos dos años”, afirmó. Aún así, dijo que como proyectan estar dos cuatrienios es algo que ve viable durante una segunda administración de González Colón.
El director de Puertos explicó que el análisis también contempla si los muelles existentes requieren dragado u otras obras de infraestructura, y que esas variables definirán el modelo de desarrollo, incluyendo la posibilidad de alianzas público-privadas.
Expansión regional
Negrón sostuvo que la visión del Gobierno no se limita exclusivamente a San Juan, ni necesariamente a Ponce, sino a identificar opciones adicionales dentro del área metropolitana que permitan distribuir el flujo de cruceros y potenciar el desarrollo económico regional.
“Estamos evaluando la posibilidad de grabar cruceros fuera de San Juan y que no sea Ponce tampoco, sino el área metropolitana”, indicó.
El funcionario concluyó que el Gobierno continuará con los estudios y análisis necesarios antes de presentar propuestas concretas. “Vamos a hacer los estudios pertinentes, hacer los análisis que son necesarios para nosotros poder comenzar y poner el plan a correr”, afirmó.
Agenda en FITUR y estrategia para aumentar visitantes
En el marco de FITUR, Negrón detalló que la Autoridad de los Puertos ha sostenido múltiples reuniones con operadores aeroportuarios, inversionistas y autoridades portuarias internacionales, como parte de una agenda enfocada en fortalecer la infraestructura necesaria para sostener la meta gubernamental de aumentar significativamente el número de visitantes a Puerto Rico.
“Me reuní con mi contraparte aquí en España. Mañana tengo reuniones con ejecutivos de aeropuertos y con varias empresas de inversión de infraestructura portuaria”, indicó el funcionario, al explicar que su rol en FITUR se concentra en los proyectos de infraestructura que permiten viabilizar el crecimiento del turismo, más allá de la promoción de rutas aéreas.
Negrón señaló que la expansión de aeropuertos y puertos es una condición indispensable para cumplir con los objetivos de crecimiento turístico planteados por el Gobierno. “Si queremos cuadruplicar los pasajeros, tienen que comenzar los proyectos nuevos de infraestructura”, expresó, al tiempo que enumeró inversiones en curso en aeropuertos como Aguadilla, Ponce, Humacao, Arecibo y Ceiba.
Según explicó, solo en Aguadilla se han identificado sobre $300 millones en inversiones, incluyendo una nueva terminal, mejoras de seguridad y una nueva torre de control. “La gobernadora ha sido enfática en que esto es prioridad. No solamente estamos anunciando proyectos, estamos ejecutándolos”, afirmó.
El director de Puertos añadió que su participación en FITUR también incluye recorridos por otros pabellones y destinos internacionales para evaluar modelos exitosos. “A mí me gusta ver porque uno adquiere ideas. Para ser un mejor funcionario público uno tiene que emular lo bueno y evitar lo malo”, dijo.