Hoy un mundo sin smartphones parece ciencia ficción, pero la idea de un teléfono que fuera algo más que llamadas y SMS no nació con Apple ni con Google. A comienzos de los 90, cuando muchos aún usaban teléfonos fijos con rueda, IBM ya estaba probando cómo meter funciones de computadora en un dispositivo “portátil”.
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El resultado fue el IBM Simon, un experimento adelantado a su época que hoy reclama, con bastante mérito, el título de “primer smartphone de la historia”.
Antes del “smartphone”, solo eran teléfonos
Para entender por qué el IBM Simon fue tan importante, hay que recordar que los móviles no llevan tanto tiempo entre nosotros.
Modelos que hoy se consideran “clásicos”, como el Nokia 3310, ni siquiera llegan a los 30 años, y aun así están muy lejos de lo que hoy se entiende como un teléfono inteligente.
La diferencia clave es clara: un teléfono móvil servía para llamar y enviar SMS; un smartphone añade conexión a internet y funciones que antes estaban reservadas a una computadora.
Por eso muchas personas piensan que los smartphones “empezaron” con el cambio de milenio. Pero la línea del tiempo dice otra cosa.
IBM Simon: el “teléfono inteligente” de 1994
El dispositivo que cambia la historia aparece en 1994 bajo el nombre de IBM Simon Personal Communicator. Su prototipo se mostró en 1992, pero fue dos años después cuando llegó al mercado.
Lo que lo hace especial no es solo el nombre rimbombante, sino lo que podía hacer:
- Enviar correos electrónicos
- Mandar faxes
- Ejecutar funciones de agenda, calendario, bloc de notas y más
Es decir, hacía cosas que hasta ese momento estaban prácticamente reservadas a las PC. Para 1994, eso era directamente ciencia ficción.
Además, el Simon tenía una pantalla táctil monocromática de 4,5 pulgadas, con la que el usuario interactuaba mediante un lápiz óptico. Hoy puede sonar básico, pero en su momento era un salto enorme respecto a los botones físicos de los teléfonos tradicionales.
En otras palabras: era un smartphone antes de que la palabra “smartphone” fuera siquiera popular.
Futurista… pero pesado, caro y limitado
Claro, hablamos de los 90, así que el concepto de “portátil” era bastante relativo. El IBM Simon pesaba alrededor de 500 gramos. Para comparar: un iPhone 17 Pro ronda los 207 gramos. Llevando un Simon en la mano, el usuario estaba más cerca de hacer pesas que de mandar un mensaje “rápido”.
A eso se sumaba el precio: unos 1.500 dólares de la época, y solo se vendía en Estados Unidos. No era precisamente un teléfono “para todos”.
Entre el coste elevado, la infraestructura de redes de aquel entonces y lo adelantado del concepto, el resultado fue previsible: apenas se vendieron unas 50.000 unidades antes de que se retirara del mercado en 1995.
El Simon fue un pionero… pero también una víctima de su tiempo.
Entonces, ¿fue o no fue el primer smartphone?
Si se usa una definición moderna —un teléfono capaz de comunicarse más allá de llamadas y SMS, conectarse con servicios de datos y ejecutar varias funciones tipo PDA—, sí: el IBM Simon encaja perfectamente como el primer smartphone comercial de la historia.
No tuvo apps como las actuales, ni redes sociales, ni cámara integrada como las que hoy se dan por sentadas. Pero abrió la puerta a algo fundamental: la idea de que el teléfono podía ser mucho más que un teléfono.
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Hoy, cuando se habla de smartphones, casi todo el mundo piensa en iPhone, Android y pantallas OLED. Sin embargo, en el fondo de esa historia hay un ladrillo de medio kilo, con pantalla táctil verde y funciones de fax, que ya estaba intentando hacer lo mismo en 1994.
Y aunque fracasó en ventas, sentó las bases de la revolución que vendría después.