Una condición tiroidea en menores se puede atribuir a múltiples factores, como un asunto hereditario o el desarrollo de una condición autoinmune, pero en la práctica algunas especialistas han notado que ha ido en aumento por bajo consumo de yodo.
Lee también: Anuncian alianza por la detección temprana del cáncer de seno
La endocrinóloga pediátrica Marina Ruiz Montilla destacó el hallazgo cuando explicó que más pruebas de hormona estimulante de la tiroides (TSH, en inglés) y de tiroxina, la hormona que produce la glándula, conocida como T4, reflejan resultados “alterados”.
Esa alteración puede ser un valor bajo, que indica hipotiroidismo, o elevado, que sería hipertiroidismo.
“Está pasando mucho que la deficiencia de yodo está ocurriendo y estamos viendo, en pediatría, el TSH un poco alterado. Cuando investigas, la mamá te dice que le está dando sal de Himalaya, sal de mar”, comentó Ruiz Montilla, quien mencionó que la sal yodada se introdujo como medida de salud pública porque el yodo regula la tiroides.
“Con solamente añadir esa sal distinta a la dieta […] no necesariamente requiere tratamiento con levotiroxina”, añadió la doctora en conferencia de prensa de la Sociedad Puertorriqueña de Endocrinología y Diabetología (SPED) para concienciar sobre medidas de prevención, como autoexaminación de cuello para detectar nódulos, que también van en aumento, y detectar estas enfermedades a tiempo.
Aunque indicó que hay esfuerzos estatales que incorporan el yodo en alimentos escolares, el problema suele ser que los jóvenes no lo consumen, dijo, pero la endocrinóloga Nicolle Canales Ramos añadió que no es necesario suplementar el mineral y recomendó mantener una dieta balanceada. En niños y adolescentes, la prevalencia estimada fluctúa entre uno y dos por ciento.
Si bien la deficiencia de yodo es la causa más común a nivel mundial de enfermedades tiroideas, en comunidades “industrializadas” se debe usualmente a condiciones autoinmunes, como tiroiditis de Hashimoto, en el que anticuerpos desarrollados por el cuerpo atacan la glándula y ocasionan hipotiroidismo, o la enfermedad de Graves, que causa hipertiroidismo.
Según la presidenta de SPED, Melba Feliciano Emmanuelli, la prevalencia de enfermedades tiroideas alcanza una cuarta parte de la población en Puerto Rico —entre 20 % y 23 %— y puede presentarse en cualquier etapa de la vida.
Si bien expuso que no hay un estudio concluyente que explique por qué hay una alta incidencia en el archipiélago, señaló como posibles causantes los disruptores endocrinos (químicos tóxicos, plásticos, particulado en el ambiente), aumento en enfermedades autoinmunes, alto nivel de consanguinidad y, en mujeres, presencia de estrógeno y otras hormonas.
“Cuando no se detecta a tiempo, impacta funciones esenciales como el metabolismo, el crecimiento, la salud cardiovascular, el estado de ánimo y el bienestar general. Nuestro llamado es a reconocer los síntomas tempranos y promover evaluaciones oportunas que permitan intervenciones efectivas”, expresó la doctora.
Algunos de los síntomas más comunes, si un paciente padece hipotiroidismo, incluyen cansancio, dificultad en regular el peso, sequedad de piel, intolerancia al frío, pérdida de pelo y hasta depresión. En casos de hipertiroidismo, puede sentir ansiedad, taquicardia o déficit de atención.
Para la doctora Margarita Ramírez Vick, sin embargo, estos síntomas no son específicos, por lo que no necesariamente un paciente con estos signos padece enfermedad tiroidea y es necesario una prueba diagnóstica.
Una de las condiciones de mayor preocupación es el cáncer de tiroides, cuya incidencia alcanza aproximadamente 40 casos por cada 100,000 habitantes, según datos recientes, afectando principalmente a mujeres entre 30 y 60 años. En la población pediátrica es poco frecuente, representando entre 1.5 % y 2 % de los cánceres infantiles y cerca del 12 % de los cánceres en adolescentes entre 15 y 19 años.
Canales Ramos expuso que las pruebas de cernimiento, como las TSH y T4, y las sonografías no se emplean a todos los pacientes, sino a aquellos que presenten síntomas y que presente indicación de alteración de la tiroides, cónsono con las guías de la Asociación Americana de la Tiroides. Pero, estableció: “Las guías son guías. Tenemos que dejarnos llevar por que nuestra población es más prevalente a condiciones de tiroides, así que debemos ser más agresivos en este cernimiento”.
La detección tardía o el manejo inadecuado puede derivar en complicaciones que afectan múltiples sistemas del organismo, como alteraciones en el crecimiento y desarrollo físico e intelectual durante la infancia y adolescencia, problemas cardiovasculares y trastornos metabólicos en la adultez, complicaciones durante el embarazo y el desarrollo fetal, así como deterioro cognitivo, depresión y fragilidad en adultos mayores.
Joaquín A. Rosado Lebrón cubre salud para Metro Puerto Rico a través del programa Report for America.