Una comunidad de investigadores de la Universidad de Puerto Rico (UPR) tendrá mayores oportunidades de desarrollar investigaciones o patentes de dispositivos médicos y terapias para enfermedades en la isla a través de una alianza clave con la industria manufacturera.
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En el Centro de Investigación en Ciencias Moleculares (CICiM), afiliada a la UPR, se ofrece una “cadena completa” de investigación, previo a pruebas clínicas, y hay cientos de proyectos en desarrollo, según el director ejecutivo del Centro, Eduardo Nicolau López.
Mediante un enlace con la Asociación de Industriales, esa cadena previa se ofrecerá a compañías socias de la organización para retener estas investigaciones en un contexto local, en vez de exportarlo a Estados Unidos o Europa.
Nicolau López especificó, en entrevista con Metro Puerto Rico, que actualmente siete compañías “incuban” en el CICiM, refiriéndose a que se aseguran que la tecnología en desarrollo esté lista antes de comenzar el proceso de manufactura, y solo tiene dos contratos activos.
Su meta, dijo, es atraer farmacéuticas grandes, conocidas como Big Pharma, para validar procesos de alto nivel, y apostó a la comunidad científica local para lograrlo.
“Aquí hay una cantera de talento”, sentenció. “La conexión a través de la Asociación de Industriales busca que la propiedad intelectual permanezca aquí”, añadió. El uso de esa propiedad intelectual, que debe ser patentada en el gobierno federal, permite que otras empresas soliciten una licencia para utilizar la tecnología desarrollada, que generaría más ingresos.
Si bien la decisión de dónde ejecutar estas investigaciones se toma a nivel corporativo, esta alianza entre ambos cuerpos propone que los socios de la Asociación canalicen esta nueva oportunidad de investigación a las oficinas centrales, aseguró, por su parte, la vicepresidenta ejecutiva de la Asociación, Karen Mojica Franceschi.
“Cuando piensan en Puerto Rico, piensan en manufactura, no piensan en este potencial. Sabemos también que eso toma tiempo, ese tipo de decisión, pero hay que empezar a mover la rueda. […] Si ya tenemos este renombre como potencia de principales manufactureros farmacéuticos y exportamos a más de 40 países, ¿por qué no añadirle la etapa anterior a esa cadena?”, planteó en entrevista la licenciada.
Expuso también que el valor principal de la iniciativa radica en su impacto directo sobre la operación de las empresas y en la necesidad de evolucionar el modelo industrial.
Mencionó que otro beneficio que impulsaría que las manufactureras consideren al CICiM como sede de investigación y desarrollo es que hasta un 50 % de la inversión que hagan estas compañías en esta actividad puede ser reembolsada por un crédito contributivo.
Mojica Franceschi explicó que, en Puerto Rico, los gastos elegibles por investigación y desarrollo abarcan desde personal contratado hasta espacio y maquinaria, por lo que estas empresas pueden señalar múltiples gastos que serían elegibles a ese reembolso. A su vez, ese beneficio puede minimizar cualquier deuda contributiva con el Departamento de Hacienda o hasta venderse.
Por su parte, la presidenta de la UPR, Zayira Jordán Conde, destacó la importancia de fortalecer la colaboración entre la investigación universitaria y la industria.
“La Universidad de Puerto Rico tiene un rol fundamental en conectar el conocimiento que se genera en nuestros centros de investigación con las oportunidades de innovación y desarrollo que surgen desde la industria. Al fortalecer estas colaboraciones, ampliamos el impacto de la investigación universitaria y contribuimos a crear nuevas soluciones, formar talento altamente especializado y fortalecer la competitividad de Puerto Rico en áreas de alto valor científico y tecnológico”, expresó la presidenta.
El CICiM inauguró en 2011, cuenta con 152,000 pies cuadrados y alberga a más de 300 investigadores, estudiantes y técnicos. Cuenta con laboratorios que realizan investigación biomédica básica y traslacional en áreas como estructura y dinámica de proteínas, biología molecular, genómica, proteómica, bioimágenes, farmacogenética y neurociencias.
Joaquín A. Rosado Lebrón cubre salud para Metro Puerto Rico a través del programa Report for America.
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