Un estudio piloto liderado por la microbióloga Elba Caraballo Rivera identificó una proteína con una capacidad mayor que otras de detectar cáncer colorrectal, que es la primera causa de muerte por cáncer entre hombres y mujeres en Puerto Rico, en la sangre.
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El hallazgo del equipo investigador de la subdirectora ejecutiva del Centro Comprensivo de Cáncer (CCC) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) representa un paso positivo para el desarrollo de métodos de detección temprana mínimamente invasivos frente a un aumento en tasas de incidencia del cáncer en etapas avanzadas.
El grupo investigador, también compuesto por las doctoras Hilmaris Centeno Girona, Sheila López Acevedo y Camille Zenón Meléndez, midió la capacidad de cuatro biomarcadores de detectar cáncer en el plasma, junto con otro análisis de secuenciación, en 124 casos.
De todos, la proteína IGFBP-2 arrojó el mayor porcentaje con 69.7 % y, según la publicación, fue el “más preciso” en detectar el tumor en distintas etapas. Esta resultó tener incluso mejor rendimiento que el biomarcador que usa la prueba aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés), mSEPT9.
“La validación de nuevas herramientas como IGFBP-2 nos acerca a lograr diagnósticos más tempranos y accesibles para nuestra población”, expresó la líder del estudio, Caraballo Rivera, quien también dirige la División de Recursos Compartidos y Operaciones Científicas del CCC.
El péptido que identificó el equipo investigador estimula el crecimiento celular, particularmente en etapas fetales, entre otras funciones, pero una alta expresión se ha ligado con procesos que aceleran el desarrollo de tumores, como migración celular, invasión, entre otros.
Actualmente, menos del 70% de las personas elegibles en Puerto Rico se realizan las pruebas de cernimiento, por lo que la detección temprana sigue siendo la intervención más efectiva para salvar vidas.
Otro proyecto del CCC, AIMED, estudia cómo el sistema inmunológico interactúa con el cáncer y cómo esto puede ayudar a mejorar las pruebas diagnósticas en el futuro, especialmente en poblaciones diversas como la nuestra.
La evidencia demuestra que la identificación de pólipos precancerosos puede prevenir el desarrollo del cáncer colorrectal, lo que refuerza la urgencia de fortalecer tanto la investigación como el acceso a cernimientos en nuestra población, como colonoscopias.
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