El sistema solar ofrece este año un evento sin precedentes para la observación científica y civil. El cometa C/2026 A1, denominado popularmente como MAPS, entró en su fase más crítica de aproximación al Sol. Este objeto, que viaja desde las regiones más remotas del espacio exterior, se perfila para ser el fenómeno astronómico más brillante de las últimas décadas, permitiendo su avistamiento a simple vista en gran parte del hemisferio norte.
De acuerdo con especialistas, el cometa MAPS atraviesa actualmente la “zona crítica” debido a su cercanía con el astro rey. Este periodo resulta determinante: el intenso calor solar provoca la sublimación de los hielos que componen el núcleo del cometa, liberando nubes de polvo y gas que forman una cola de millones de kilómetros. Si el núcleo resiste las fuerzas de marea y la radiación sin fragmentarse, el brillo alcanzará magnitudes negativas, facilitando su localización en el firmamento nocturno.
La trayectoria del cometa MAPS permitirá que tanto en México como en Estados Unidos el fenómeno se observe con claridad durante el crepúsculo. Las fechas previstas para obtener las mejores vistas son las siguientes:
- México: Los mejores días para la observación inician el 1 de abril y alcanzan su punto máximo entre el 4 y el 10 de abril. En estados del norte como Sonora y Chihuahua, la nitidez del cielo favorecerá la visión de la cola cometaria apenas termine el atardecer, mirando hacia el horizonte oeste.
- Estados Unidos: La visibilidad óptima comenzará a partir del 3 de abril. En regiones del sur, como Texas y Arizona, el cometa mostrará un brillo intenso. Para los estados del norte y la costa este, el periodo de mayor esplendor ocurrirá entre el 8 y el 12 de abril, justo antes del amanecer o después de la puesta del sol.
Recomendaciones para presenciar el evento
Para disfrutar de este espectáculo solar del año, los astrónomos sugieren alejarse de la contaminación lumínica de las grandes ciudades. Aunque el cometa MAPS promete ser visible a simple vista, el uso de binoculares básicos permitirá apreciar detalles en la estructura de su coma.
Es fundamental buscar sitios con el horizonte despejado, ya que el cometa se ubicará a baja altura respecto a la línea de tierra. Las autoridades de protección civil y expertos en astronomía recomiendan no utilizar telescopios de alta potencia dirigidos hacia el sol durante el día, sino esperar a que la oscuridad total revele la estela del C/2026 A1. Este encuentro cercano con el Sol representa una oportunidad única, pues la órbita de MAPS sugiere que transcurrirán miles de años antes de que este visitante vuelva a cruzar nuestro vecindario planetario.