El gobierno de Puerto Rico activó a la Guardia Nacional el lunes y canceló el inicio de clases en las escuelas públicas luego de que los meteorólogos advirtieron que la isla previsiblemente sería golpeada por la tormenta tropical Ernesto, que se formó el lunes en el océano Atlántico.
Se emitieron alertas de tormenta tropical para Puerto Rico, las Islas Vírgenes estadounidenses y británicas, Antigua, Barbuda, Anguila, San Cristóbal y Nieves, Montserrat, Guadalupe, San Martín, San Bartolomé y Saint Maarten.
Ernesto se ubicaba a 370 kilómetros (230 millas) al este-sureste de Antigua el lunes por la tarde. Tenía vientos máximos sostenidos de 65 kilómetros por hora (40 millas por hora) y se movía al oeste a 44 km/h (28 mph). Ernesto es la quinta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico.
Las autoridades prevén que el sistema ocasionará lluvias en Guadalupe el lunes y que pasará cerca de San Bartolomé y San Martín. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC por sus siglas en inglés) informó que se pronostica que Ernesto se acerque a Puerto Rico y a las Islas Vírgenes estadounidenses y británicas el martes por la noche.
Los meteorólogos pronostican que el sistema causará inundaciones y deslizamientos de tierra.
“No se puede bajar la guardia”, dijo Nino Correa, comisionado de manejo de emergencias de Puerto Rico, en conferencia de prensa.
El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, dijo que más de 340 albergues en toda la isla estarían disponibles de ser necesario y que se habían movilizado más de 200 elementos de la Guardia Nacional.
Ernesto Morales, del Servicio Meteorológico Nacional de San Juan, dijo que se esperan entre 15 y 20 centímetros (6 y 8 pulgadas) de lluvia, con cantidades más altas en áreas aisladas. También advirtió sobre ráfagas de viento con fuerza de huracán cuando la tormenta golpee el noreste de Puerto Rico y avance por la isla el martes por la noche y en las primeras horas del miércoles.
Instó a las personas a prepararse y mantenerse alertas dadas las incertidumbres actuales sobre el sistema que se aproxima.
“Esta trayectoria no está escrita en piedra y va a estar cambiando”, dijo Morales.
Las autoridades también advirtieron que Ernesto provocaría apagones generalizados dado el frágil estado de la red eléctrica de Puerto Rico, que aún está en reconstrucción después de que el huracán María azotó la isla en septiembre de 2017 con fuerza de categoría 4.
“Eso es una realidad”, dijo Juan Saca, presidente de LUMA Energy, una compañía privada que opera la transmisión y distribución de la energía eléctrica de Puerto Rico.
Los apagones también eran motivo de preocupación en las vecinas Islas Vírgenes estadounidenses por razones similares. Incluso antes de que se acercara la tormenta, las autoridades anunciaron apagones en las islas de St. John y St. Thomas que afectaron a todos sus habitantes.
El gobernador de las Islas Vírgenes estadounidenses, Albert Bryan Jr., instó a la gente a tomar la tormenta en serio.
“Se trata de un ensayo para asegurarnos de que estamos realmente preparados”, dijo, señalando que el periodo más activo de la temporada de huracanes aún está por llegar.
Se tiene previsto que Ernesto adquiera fuerza de huracán en las primeras horas del jueves mientras gira al norte hacia las Bermudas, y algunos meteorólogos advirtieron que podría fortalecerse hasta convertirse en un ciclón de categoría 3.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA por sus siglas en inglés) pronostica una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a temperaturas récord en el océano. Pronostica entre 17 y 25 tormentas con nombre, y de cuatro a siete huracanes de categoría 3 o superior.