El Departamento de Justicia confirmó que la Oficina de Asuntos Monopolísticos lleva a cabo una investigación relacionada con las prácticas del Hipódromo Camarero. Aunque la dependencia no entró en detalles, en la Legislatura, a su vez, se investiga a la empresa por alegadas violaciones a la ley que permitió las apuestas deportivas en Puerto Rico.
“Confirmamos que la Oficina de Asuntos Monopolísticos del Departamento de Justicia realiza una investigación relacionada con prácticas de Hipódromo Camarero. Por tratarse de una investigación en curso, no se ofrecerán detalles en este momento,” indicó a Metro un portavoz del Departamento de Justicia.
Por su parte, el representante José Cheito Rivera Madera, presidente de la Comisión de Turismo y Cooperativismo de la Cámara de Representantes, brindó más detalles al explicar que están investigando, tras recibir varias quejas de dueños de agencias hípicas que habían contratado con otras compañías de apuestas deportivas. Según estos pequeños empresarios, Camarero les envió cartas amenazándolos con no renovarles sus contratos y licencias si no se acogían al proveedor de apuestas deportivas de Camarero, Sportium Servicios de Gestión S.L.
“Básicamente, a nosotros nos llegaron varias quejas de dueños de agencias hípicas que habían contratado con otras compañías de apuestas deportivas. Camarero les envió una carta diciéndoles que no podían contratar con nadie más, citando patentes de la ley que no tenían nada que ver con lo que ellos estaban pidiendo. Los agentes hípicos estaban asustados porque se les amenazó con quitarles la licencia, algo que solo puede hacer la Comisión de Juegos,” explicó Rivera Madera.
La Comisión de Turismo y Cooperativismo realizó una vista pública la semana pasada sobre las alegaciones, en la cual participaron la Comisión de Juegos de Puerto Rico, la empresa ApuestaPR (LMG Gaming, LLC), y la organización Agentes Hípicos Unidos de Puerto Rico. En esta audiencia se discutió la validez de las acciones de Camarero y la posición de la Comisión de Juegos al respecto.
El presidente de Agentes Hípicos Unidos de Puerto Rico, Gabriel Salgado Torres, denunció que el sistema de apuestas de Sportium es obsoleto y que las condiciones impuestas por Camarero son desfavorables.
“Desde 1990 nos cobran $15 diarios por la operación de un sistema obsoleto, la cual el anterior presidente del Hipódromo Comandante, para aquel entonces, nos dijo que era por dos años solamente para cubrir el costo de esas máquinas. Y ya van 34 años”, añadió Salgado Torres, quien afirmó que la actual administración del Hipódromo Camarero “no ha escuchado sus reclamos”.
Además, ApuestaPR catalogó de “ilegal y en contravención a nuestro ordenamiento jurídico” las acciones del Hipódromo Camarero.
Durante la ponencia, Graciani Betancourt, COO/CCO de ApuestaPR, detalló cómo Camarero ha estado utilizando su posición dominante para amenazar a los agentes hípicos con la no renovación de sus contratos si no optan por el proveedor de apuestas deportivas Sportium Servicios de Gestión S.L., vinculado a Camarero. Estas acciones, según Betancourt, violan la Ley Núm. 81-2019, que establece un mercado libre para las apuestas deportivas en Puerto Rico.
“Las amenazas ilegales de Camarero no solo ponen en riesgo la integridad de toda la industria hípica, sino que también socavan la confianza en nuestras instituciones y el cumplimiento de la ley,” afirmó Betancourt durante su intervención.
Las prácticas denunciadas incluyen la promoción de Sportium a través de cartas enviadas a los agentes hípicos, a pesar de que la Ley Hípica y el Reglamento Hípico no requieren un contrato como parte del proceso de aprobación de una agencia hípica. Además, se reveló que Camarero Race Track Corp. ha estado promocionando apuestas deportivas no hípicas de Sportium, lo cual es contradictorio con las restricciones que la propia empresa impone a los agentes.
Rivera Madera resaltó la importancia de la transparencia y la competencia justa en la industria de apuestas deportivas en Puerto Rico. “Mientras más transparente y abierta sea la competencia entre las compañías, será más fácil de fiscalizar,” afirmó.
Finalmente, aunque el Hipódromo Camarero no se presentó en la vista ni ofreció excusas, Rivera Madera indicó que seguirán adelante con la investigación.
“Yo entiendo que cuando la comisión emita la carta a todas la agencias hípicas pues se convierte en un asunto académico porque no hay nada que preguntarle a Camarero ya tienen una orden de la agencia que regula ese mercado. Por el momento vamos a citar de nuevo a Camarero para escucharlos y conocer su respuesta”, reiteró Rivera Madera.