La presidenta de la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (ASORE), Sonia Navarro, advirtió el viernes, que el sector enfrenta una presión económica creciente por el alza en costos operacionales, lo que ha dificultado la apertura y sostenibilidad de los negocios y ha incidido en el aumento de quiebras en la industria.
“Los operadores han agotado sus mecanismos internos de ajuste y ya no hay espacio para absorber más aumentos. El alza en los costos energéticos, que ha impactado a más de la mitad de los restaurantes con incrementos significativos, junto con el encarecimiento sostenido de alimentos e insumos, muchos de ellos importados, está erosionando la viabilidad del negocio”, dijo Navarro en declaraciones escritas.
“A esto se suma el impacto en el costo del combustible, influenciado por los conflictos en el Medio Oriente, lo que continúa presionando toda la cadena de suministro”, añadió.
Navarro hizo los planteamientos durante una reunión convocada por el senador Carmelo Ríos Santiago, en la que también participó representación del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio, para discutir el incremento en las quiebras dentro de la industria de restaurantes.
La organización indicó que la industria cuenta con cerca de 4,901 establecimientos activos que generan más de 74,000 empleos directos, equivalentes a casi el 10 por ciento del empleo privado en Puerto Rico. Sin embargo, sostuvo que ese impacto económico está en riesgo por la estrechez de márgenes y la caída en ventas.
“Aunque se proyecta un crecimiento nominal en ventas, la realidad es que, al descontar la inflación, el crecimiento es prácticamente nulo. Es decir, el sector aparenta crecer en papel, pero no en actividad real”, expresó Navarro.
La presidenta de ASORE agregó que casi el 78 por ciento de los restaurantes opera con márgenes menores al 8 por ciento, lo que coloca al sector en una posición de alta vulnerabilidad financiera. También sostuvo que la cautela de los consumidores ha provocado una reducción en el gasto en restaurantes y una baja en ventas para casi la mitad de los establecimientos.
“Esto nos afecta a todos, nuestra fuerza laboral y nuestros comensales, al estar más cautelosos cuidando su economía y reduciendo el gasto en restaurantes, lo que ha provocado caídas en ventas para casi la mitad de los establecimientos”, sostuvo.
Navarro planteó que las quiebras proyectadas son consecuencia de presiones acumuladas y reclamó medidas para reducir los costos operacionales. Entre ellas mencionó la eliminación del impuesto al inventario, alivios contributivos desde el muelle hasta la mesa, la eliminación temporera del arbitrio conocido como crudita y la suspensión temporera del impuesto sobre ventas y uso aplicable a alimentos preparados.
“Este es un momento determinante para implementar medidas ágiles, sensibles y estratégicas que salvaguarden uno de los sectores más dinámicos y esenciales de Puerto Rico”, puntualizó.